Graven per dins els inexplorats tubs volcànics de La Palma, que tot just s'estan refredant

La primera imatge que ens ve al cap quan parlem d'espeleologia són coves mil·lenàries plenes d'estalactites i estalagmites. Però no totes són tan antigues.

El 2021 el volcà Cumbre Vieja va arrasar pobles sencers i plantacions de plataners a l'illa de La Palma. Centenars de cases van desaparèixer engolides per una lava que, a mesura que s'estenia per l'illa, començava a formar al seu interior unes cavitats que tot just ara, que es van refredant, s'han pogut començar a explorar.

Les primera incursió va ser fa gairebé un any, però no van anar més enllà d'una desena de metres. Les exploracions de més interès han arribat un cop les imatges tèrmiques a vista de dron han començat a mostrar accessos aptes per a l'exploració, amb una temperatura relativament baixa.

L'objectiu: investigar in situ la gran quantitat de possibles entrades al sistema de tubs volcànics que l'erupció ha creat a les noves colades. Ja adverteixen que l'exploració serà llarga i durarà anys, però els primers resultats són d'allò més prometedors.

Les imatges que podeu veure a continuació mostren passadissos prou alts i amples per poder caminar damunt la lava sense problemes.

De fet, els investigadors volen comprovar si, com es pensa, l'erupció podria haver format el tub volcànic més gran de les Canàries. Aquest és el primer vídeo que ha difós l'equip:

Diverses institucions han unit esforços des de fa gairebé una any en el marc del projecte Geopalma per començar a comprendre la magnitud del nou sistema de tubs de lava.

Els experts hi entren equipats amb tecnologia com ara làsers que ja els han permès posar-se a dibuixar la cartografia de les noves galeries, on també treballen per analitzar altres aspectes com ara la microbiota.

A més, les primeres exploracions han servit per confirmar el ràpid refredament dels tubs formats en les colades més superficials. De fet, com que l'aire circula per on abans fluïa la lava, alguns d'aquests tubs ja estan completament freds, malgrat que la lava que l'envolta encara mantingui una temperatura elevada.

Però no és així a tot arreu. Encara no s'ha pogut entrar als tubs del sistema principal, més profund i amb galeries més amples. En aquest cas les temperatures oscil·len entre els 200 i els 400 graus i, per tant, els especialistes ni tan sols poden acostar-se a les boques, malgrat que en alguns punts concrets sí que han pogut fer-hi incursions de fins a 80 metres.

A dins de la colada que va sepultar Todoque

Un cas peculiar és el de l'anomenat Tub Vermell, situat a la colada més famosa del volcà: la que va fluir cap a la localitat de Todoque. A banda del color vermell que li dona nom, a l'interior abunden les estalactites de lava i hi ha unes característiques de ventilació especials: ramals a 40 o 60 graus, mentre que a pocs metres n'hi ha que superen els 200.

Les primera incursió, a 63 graus

La primera incursió la van fer tècnics de l'Equip Espeleologia Volcànica de la Federació Canària d'Espeleologia el 7 de juny de l'any passat. Tot just van ser cinc minuts a 10 metres de l'entrada i a una temperatura de 63 graus. En van tenir prou per comprovar que aquell petit tub no afectava el traçat de la nova carretera que s'hi havia de construir al damunt.

Poc més tard, el 21 del mateix mes, una dona de l'equip va accedir a l'anomenat Tub Austral, un dels drenatges superficials dels centres emissors de Muntanya Cogote, de nou metres de longitud, a 30 ºC.

Es tractava de dues incursions anecdòtiques però que obrien la porta d'una exploració que, ara sí, sembla que ha agafat embranzida.