Indústria farmacèutica: beneficis a qualsevol preu?
El gegant de la industria farmacèutica francesa, Sanofi, sabia perfectament, des d'un principi, que un dels seus medicaments estrella, Depakine, tenia efectes secundaris perniciosos: molt eficaç contra l'epilèpsia però potencialment desastrós per a les dones embarassades.
Quan el cas va sortir a la llum pública, Sanofi es va defensar dient que els seus executius ja n'havien informat les autoritats sanitàries. Però Luc Hermann, director del reportatge emès al "60 minuts" "Big Pharma: laboratoris totpoderosos", va tenir accés als correus electrònics i assegura que el laboratori va informar molt malament, de manera expressa, el Ministeri de Sanitat: van fer servir frases molt alambinades, extremadament tècniques. La responsabilitat de Sanofi, afegeix Hermann era dir: "Atenció, el meu medicament té un problema". I cal escriure-ho en lletres majúscules, fins i tot fer una conferència de premsa, cal prevenir els pacients. I per què no ho va fer?
Hi ha una forma de cinisme entre alguns dels grans laboratoris quan amaguen els efectes secundaris dels seus medicaments. Quan un laboratori farmacèutic té un medicament que es ven a tot el món, és molt delicat admetre que també presenta algun problema. Per raons mercantils, si el laboratori sap que amb un medicament té avantatge sobre els seus competidors, tractarà de vendre'l el màxim possible i deixar al marge "altres consideracions".
Ho va deixar molt clar en el seu moment Martin Shkreli, un antic financer responsable de la pujada d'un 5.000% (sí, ho diem bé: un 5.000%) del preu de Daraprim, un medicament utilitzat contra el paludisme i contra una infecció causada pel VIH. Als Estats Units, d'un dia per l'altre, els malalts que pagaven 13,50 dòlars pel medicament van haver de pagar 750 dòlars:
En la salut, el nivell dels preus té pocs efectes sobre la demanda. Jo n'hauria pogut augmentar el preu i obtenir encara més beneficis, que és el meu objectiu principal. Vivim en una societat capitalista amb regles capitalistes i el que volen els meus inversors és que jo faci els màxims beneficis. No que faci un mínim, o la meitat o ni tan sols un 70%: volen el 100% dels beneficis.
Martin Shkreli està avui empresonat i ha esdevingut el símbol del finançament de la indústria farmacèutica.
En l'última dècada, el paisatge de la indústria del medicament s'ha transformat radicalment. Un grapat de firmes farmacèutiques concentren elles soles la fabricació de gran part dels medicaments que prenem: en el top 5 mundial, la suïssa Novartis, els dos gegants nord-americans Pfizer i Johnson & Johnson, l'altre industrial suís Roche i el gegant francès Sanofi. Amb més de 100.000 col·laboradors cadascuna, són autèntiques multinacionals presents en el mercat global. I una mica més enllà, cal citar Merck & Co, Glaxo-Smithkline, Bristol-Myers, Takeda Pharmaceutical o AstraZeneca, entre altres. La batalla contra la Covid-19 els ha subministrat encara més poder.
Una indústria farmacèutica que pot decidir les polítiques de salut dels governs: orienten la investigació, el finançament i els reemborsaments públics cap als seus tractaments més cars. I, de vegades, en detriment de la salut dels malalts.
La preocupació principal de la indústria farmacèutica ha esdevingut la rendibilitat. La seva preocupació són els accionistes, no els malalts, diu en el reportatge del 60 minuts Jean-Paul Vernant, hematòleg de l'Hospital del Pitié Salpetriére de París.
El diagnòstic de la Dra. Marcia Angell, antiga redactora en cap del New England Journal of Medicine encara és més dur:
Les indústries farmacèutiques ja no fan innovació. No en fan gens, o pràcticament gens. Les innovacions venen de la recerca pública. Ara ens enfrontem a un canvi enorme, que crec que és terrible. Aquest canvi és que en comptes de centrar-se gairebé exclusivament en el volum del mercat, avui l'únic que compta és el preu.
Angell va més enllà, almenys en el cas nord-americà: l'Agència del Medicament és una assalariada de la indústria farmacèutica. Paguen a la part de l'agència que avalua els medicaments nous que han de ser aprovats, per tant, això fa que aquesta part de l'agència depengui de les empreses a les quals suposadament regulen.
Potser sí que, com es diu en el reportatge, les empreses del Big Pharma han assolit un poder comparable al d'un estat. I això és enormement inquietant.
