La història darrere el fenomen imparable dels llibres infantils Petita&Gran
La barcelonina María Isabel Sánchez Vegara és tota una estrella en el món del llibre... i pocs ho saben. A vegades fa la impressió que ni ella mateixa s'ho creu. Fa onze anys va tenir una idea, aparentment senzilla, que ha acabat triomfant a tot el món.
Entre la modèstia i certa ingenuïtat, ni que sigui aparent, l'autora admet que, en una dècada, la vida "m'ha canviat de cap a peus".
És la col·lecció Petita&Gran --originalment Pequeña&Grande--, de biografies de personatges cèlebres explicades per a infants a partir dels 6 anys. Tots els llibres mantenen una unitat formal amb una gran il·lustració del personatge protagonista a la coberta. Tots els textos estan firmats per Sánchez Vegara i ella mateixa, a cada volum, tria quin il·lustrador dibuixa tota una vida remarcable.
Una col·lecció que el 2014 va començar a publicar l'editorial barcelonina Alba, especialitzada en clàssics per a adults, però que manté una línia de llibres per a nens i nenes.
A la seu de la baixada de Sant Miquel, a Ciutat Vella, a peu de carrer, hi ha un enorme -i acolorit- aparador amb la col·lecció gairebé completa: una mostra de l'orgull d'Alba per l'èxit dels 55 títols publicats fins ara en castellà i català. Només les vendes en el mercat castellà i català ronden els 300.000 exemplars. Un veritable best-seller.
La primera idea de Petita&Gran la va tenir la publicista María Isabel Sánchez Vegara quan buscava un llibre per regalar a les seves nebodes bessones. Buscava llibres que els donessin pistes o referents de cara al futur. Com que no va trobar el que buscava, s'ho va fer a mida.
Els dos primers títols de la col·lecció, en principi només dedicada a dones, van ser per a la dissenyadora Coco Chanel, "la dona que va canviar la manera de vestir de les dones", i la pintora Frida Kalho, "una vida dramàtica i apassionant i un dels títols més venuts".
Quan la col·lecció ja funcionava --de fet, va agradar des del primer dia--, a partir del número 18, el criteri es va ampliar a les figures masculines amb un llibre dedicat a Stephen Hawking: "Volia fer Einstein, però Hawking acabava de morir i em va semblar increïble la història d'un home que va tocar l'espai des d'una cadira de rodes".
El volum número 21, el va dedicar al cantant David Bowie i, des d'aleshores, els títols alternen sense ordre protagonistes de tots els gèneres. Per cert, Albert Einstein també va acabar tenint el seu lloc a la col·lecció (número 48).
Una de les virtuts de la col·lecció és la varietat de personatges i la combinació de disciplines. El personatge més jove biografiat és l'activista Greta Thunberg -"en soc fan"- i alguns d'encara joves i molt populars són el tenista Rafa Nadal o la cantant Taylor Swift.
Sánchez Vegara és l'autora de tots els textos, però és conscient que la seva màxima aportació no és literària: "Al capdavall, són textos molt breus".
Sense renunciar a la seva formació i a les dues dècades que va treballar com a publicista -"vaig deixar-ho per l'estrès i perquè no era vida"-, reivindica amb orgull el seu paper de directora creativa de Petita&Gran.
La idea, el format, la selecció de personatges -alguns molt coneguts, d'altres no tant-, els il·lustradors, la tipografia i altres detalls són seus completament.
Petita&Gran, encara més gran
La directora d'Alba Editorial, Idoia Moll, reconeix que el que ha passat amb la col·lecció "és el somni de qualsevol editor". I explica, satisfeta, que els llibres ja fa anys que són un èxit a les fires de Frankfurt i Bolonya, dues de les cites imprescindibles del món del llibre on es compren i es venen drets internacionals.
La carrera internacional de la col·lecció va fer un salt brutal de la mà del grup editorial britànic Quarto, que se'n va enamorar i va moure els títols, traduïts a l'anglès, per tot el mercat anglosaxó. Un trampolí extraordinari.
El ritme de producció de l'editorial londinenca, que també té seu als Estats Units, és altíssim i la col·lecció en anglès -Sánchez Vegara també escriu en aquesta llengua- va al davant de les edicions en castellà i català i ja suma uns 130 títols.
Segons dades d'Alba Editorial, els llibres de Petita&Gran s'han traduït a 39 llengües i, en global, se n'han venut, a hores d'ara, uns 14 milions d'exemplars. Unes xifres extraordinàries que situen Sánchez Vegara al capdamunt del rànquing de les autores espanyoles vives més traduïdes.
Aquest Nadal, Alba també ha publicat un calendari d'advent --en castellà-- que no conté xocolatines, sinó 24 dels títols de la col·lecció en un format mini. Un producte derivat de l'èxit de les biografies originals a les llibreries.
De fet, a Europa, per l'impuls de l'editorial anglesa, que ara ja és un gran motor, hi ha països on ja es troben a la venda puzles o diferents jocs de taula amb els personatges biografiats protagonistes.
Una operació de màrqueting a gran escala que, tot i les dimensions, encara controla la ment serena i creativa de Sánchez Vegara. Qui sap si un dia la seva història serà un capítol més d'una col·lecció que celebra vides i històries extraordinàries.
