La Universitat de Lleida, la més antiga de Catalunya amb 725 anys d'història
La ciutat de Lleida pot presumir de tenir la primera universitat de l'antiga corona d'Aragó, una de les cinc primeres de la Península. A més, la comunitat universitària va configurar des de la seva creació el primer barri universitari d'Europa, situat al voltant de la Seu Vella.
Aquesta primera universitat tenia el nom d'Estudi General i va desaparèixer en acabar la guerra de Successió, quan la ciutat de Lleida va caure el 1707 davant les tropes de Felip V, que va arrasar tot el barri medieval i va convertir la Seu Vella en caserna militar.
Per què a Lleida?
El rei Jaume II el Just va decidir que Lleida acollís aquest anomenat Estudi General per diverses raons. Per una banda, per la fortalesa institucional que es vivia a Lleida, amb una Paeria que al segle XIII ja havia redactat una compilació del dret local amb els costums de Lleida, la primera que existeix a Catalunya.
I també pel desenvolupament cultural que hi havia en aquest territori, on s'havien fet traduccions musulmanes i jueves d'obres de filosofia i de medicina referents de l'època. Ho explica el professor d'història de la Universitat de Lleida, Joan Busqueta:
El potencial econòmic, institucional, cultural i jurídic fan que el rei es decideixi per Lleida, que, a més, mantenia una relació magnífica amb la monarquia, especialment a l'època de Jaume I.
Un barri universitari amb privilegis
Estudiants i professors vivien en el que avui és part del centre històric, on hi havia ubicat l'Estudi General, a l'actual carrer Sant Martí, al costat de l'antic Mercat del Pla. Tots plegats van configurar el primer barri universitari de l'època a Europa, una concessió de la Paeria.
Era una comunitat universitària que tenia privilegis. Per exemple, estaven exempts de pagar alguns impostos i d'anar a guerrejar.
És més, gaudien d'immunitat. I és que "si no cometien delictes que comportessin pena de mort o mutilació de membre, es podien acollir a la jurisdicció del rector i no se'ls podia detenir", assegura Busqueta.
Lleida també compta amb els primers estatuts d'una universitat a Catalunya, que van regular les normes de funcionament de la comunitat universitària.
L'exprofessor de la UdL Juan M. Pemán, que els ha estudiat a fons, assegura que els estatuts són un retrat precís de les universitats medievals, on els alumnes havien d'estudiar en aules amb moltes precarietats:
Les aules eren molt poc confortables. S'havia de posar palla i fems a terra per combatre el fred.
Felip V destrueix l'Estudi General
L'edifici de l'Estudi General va quedar destrossat de manera important durant la guerra civil del segle XV que va enfrontar el rei Joan II i les institucions catalanes.
Tot i això, es va reconstruir fins a la guerra de Successió, el 1707, quan les tropes de Felip V van entrar a Lleida i van arrasar la ciutat.
També es va enderrocar tot el barri medieval de Lleida situat al voltant de la Seu Vella, que el rei Borbó converteix en caserna militar.
Una universitat del segle XXI
L'actual Universitat de Lleida, amb uns 11.000 estudiants, esdevé avui en dia un dels pilars culturals, educatius i socials referents de la demarcació.
Segons el seu rector, Jaume Puy, "la UdL és un dels principals projectes de transformació i vertebració territorial de Catalunya, per la seva capacitat d'atracció de coneixement i talent".
L'edifici del rectorat s'ubica a la rambla d'Aragó, tot i que disposa d'un campus, al barri de Cappont, i altres edificis, com la Facultat d'Agrònoms, fora del nucli urbà.
