L'energia nuclear torna a ser atractiva? Per què s'hi inverteix tant i quins dubtes planteja
Les grans empreses tecnològiques s'inclinen per l'energia nuclear en la cursa frenètica per crear centres de dades que desenvolupin la intel·ligència artificial.
La nuclear ha estat una font d'energia sota sospita, però que ara revifa amb inversions multimilionàries com a alternativa a la ingent necessitat de generar energia per aquests centres, dels que n'hi ha uns 3.000 només als Estats Units.
L'últim exemple d'aquesta cursa imparable ve precisament de Washington, on el govern s'ha posat d'acord amb la companyia energètica Westinghouse per construir reactors nuclears a gran escala per un total de 80.000 milions de dòlars.
Westinghouse assegurava que els nous reactors revitalitzaran la base industrial de l'energia nuclear, i afegia que el desplegament nuclear serà un pilar central del programa nord-americà per mantenir el lideratge mundial en el desenvolupament d'IA.
Assedegats d'energia per alimentar els xips
L'entesa busca satisfer la creixent demanda de l'electricitat que necessiten els centres de dades i que s'espera que es tripliqui d'aquí al 2030, segons el laboratori nacional Lawrence Berkeley.
Una anàlisi de Goldman Sachs sosté que, d'aquí a cinc anys, la demanda mundial d'energia pels centres de dades augmentarà d'un 165% fins als 400 terawatts-hora. El 2020 eren menys de 100 terawatts-hora.
Jordi Freixa Terradas, director del Grup de Recerca en Tecnologies Nuclears Avançades i doctor a la UPC, explica que els centres de dades necessiten una font d'electricitat contínua, "24 hores al dia, 7 dies a la setmana", i per això l'energia nuclear és ideal.
Sempre estan funcionant al 100% de potència i per tant poden ser una font d'electricitat perfecta per donar energia a aquests centres de dades.
Per entendre què cal per satisfer la demanda és útil un exemple concret i proper. Segons la mateixa intel·ligència artificial, a la central nuclear Vandellòs 2 li sobra capacitat per alimentar el centre de dades més gran del món, el Campus The Citadel de l'empresa Switch a l'estat nord-americà de Nevada.
Es tracta d'un complex de 70 hectàrees, equivalent a uns 70 camps de futbol, amb una capacitat elèctrica total planificada de fins a 650 MW. Vandellòs 2 pot proporcionar 1.087 MW de potència constant, cosa que fa que la central del Baix Camp el pugui alimentar i encara disposar d'un 30% de capacitat de producció.
El càlcul l'ha fet amb el xat Deep Seek el doctor en ciències per la UPC i delegat del rector per a la intel·ligència artificial Cecilio Angulo.
Segons explica, que les tecnològiques inverteixin de forma massiva en energia nuclear respon a la voluntat de ser independents respecte als proveïdors tradicionals d'electricitat: "Per què aquesta cursa? La raó la podem trobar amb l'apagada que vam tenir aquell dilluns, o quan fa poc va caure Amazon."
La gent vol ser sobirana, la gent no utilitza aquesta estratègia nuclear perquè els calgui tanta energia. Ho fan perquè és la manera de no dependre d'un tercer.
Angulo esgrimia alternatives com la desenvolupada a la Xina, on l'últim gran centre de dades per desenvolupar intel·ligència artificial s'ha construït sota l'aigua per refrigerar-lo amb l'aigua del mar. Una instal·lació que, segons ell, és tan efectiva que gasta una desena part d'energia d'allò que consumeixen les nuclears.
Un reclam per als joves
Cecilio Angulo reivindica fer un ús racional de les nostres eines digitals per reduir la necessitat energètica dels centres de dades. O dit d'una altra manera, aposta per fer prevaldre el desenvolupament de la IA per finalitats productives, més que lúdiques.
Això, però, pot ser un repte pels nadius digitals que consumeixen grans quantitats de dades en línia. Un públic, el més jove, que històricament ha estat reticent respecte a l'energia nuclear, però que ara la veu com una alternativa atractiva pels seus hàbits de consum, segons el professor Freixa Terradas:
La gent jove fa servir molt el xat GPT i les diferents aplicacions i cada vegada ho veu com més necessari i per tant també acceptarà més necessàriament aquest tipus de tecnologies.
La irrupció nuclear presenta un obstacle potencial evident, com és el temps. Moltes empreses tecnològiques requereixen molta energia els pròxims tres a cinc anys, cosa que topa amb la dècada necessària per aixecar una central nova.
Freixa Terradas creu, però que aquest obstacle es pot superar si s'aposta per reactors petits modulars, o per l'opció alternativa d'aprofitar la part elèctrica de turbines de condensador d'antigues centrals de carbó i evitar així construir-ne una de nova.
