L'èxit d'un programa de recerca de vida alienígena estén la idea a altres projectes científics

SETI és la sigla en anglès de Recerca d'Intel·ligència Extraterrestre, un projecte que analitza senyals captats pel radiotelescopi d'Arecibo, a Puerto Rico, per veure si algun correspon a una civilització alienígena. Com que això comporta una quantitat de dades enorme, fa cinc anys, la universitat de Berkeley va demanar voluntaris que cedissin els recursos no utilitzats dels seus ordinadors. L'èxit va ser enorme, en un any tenia dos milions de col·laboradors, i ara ja en té més de cinc. Tant pel que fa a la durada com per la potència de càlcul, el projecte SETI es pot considerar l'esforç computacional més gran que s'ha fet mai. S'han acumulat més de 2 milions d'anys d'utilització de processadors i cada segon fa més de 65 bilions d'operacions, gairebé el doble que el millor supercomputador. Fins i tot la gent de Berkeley va veure que tanta potència no es podia fer servir només en la recerca d'intel·ligència extraterrestre, i han creat BOINC, una plataforma de computació distribuïda on també s'integrarà el SETI. Ara, l'usuari podrà decidir en quins projectes col·labora i quants recursos dedica a cadascun. De moment n'hi ha quatre, i aviat se n'hi afegirà un de plegament de proteïnes en què participen un milió d'ordinadors.