Per què els cabells es tornen blancs? Un estudi apunta a les "cèl·lules mare io-io"
Una de les incògnites de l'envelliment, que els cabells perdin el seu color i es tornin blancs, l'ha començat a desvelar una investigació feta a Nova York, als Estats Units.
Treballant amb ratolins, que en aquest aspecte són molt similars als humans, han descobert que les responsables són les cèl·lules mare encarregades de la pigmentació dels cabells.
Els fol·licles pilosos, els melanòcits i la melanina
Aquestes cèl·lules mare són als fol·licles pilosos, les cavitats de la pell que allotgen l'arrel dels cabells, i tenen la funció de convertir-se en melanòcits, les cèl·lules que produeixen la melanina.
Cada fol·licle té les seves cèl·lules mare, que es desplacen per dins fins al punt on unes proteïnes en provoquen la transformació en melanòcits.
Per fer la recerca, els investigadors del sistema hospitalari Langone Health de Nova York van fer el seguiment durant 2 anys d'aquest procés en ratolins, i els resultats els van sorprendre.
El motiu és que van veure que, quan ja s'havien convertit en melanòcits, les cèl·lules feien marxa enrere i recuperaven la condició de cèl·lules mare, un fet fins ara desconegut.
"Cèl·lules mare io-io"
També van veure que aquestes conversions i reconversions successives, que impliquen anades i vingudes dins els fol·licles, s'anaven frenant a mesura que el ratolí envellia, i arribava un moment que ja no es movien ni es transformaven.
La conseqüència és que no es produïen més melanòcits, i per això els cabells creixien cada vegada amb menys melanina, és a dir, amb menys pigmentació.
La recerca l'ha publicada aquesta setmana la revista científica Nature, que li ha dedicat un editorial que destaca el comportament inèdit d'aquestes "cèl·lules mare io-io":
Les cèl·lules mare que es diferencien en melanòcits i després tornen a la identitat prèvia posen en dubte el que se sabia fins ara de les cèl·lules mare adultes.
L'autora principal de la recerca, Qi Sun, que és becària postdoctoral al Langone Health, ha explicat a la BBC que en el futur espera poder esbrinar si en humans passa el mateix, i també si pot evitar-se:
Els mecanismes descoberts plantegen la possibilitat que el mateix posicionament fix de les cèl·lules mare dels melanòcits pugui existir en els humans. Si és així, presenta una via potencial per revertir o prevenir els cabells blancs".
