Per què hi ha esquerrans? Una recerca troba un mecanisme cel·lular que ho explicaria
Per què hi ha persones que són dretanes i d'altres són esquerranes encara és un enigma que s'està resistint als esforços que estan fent els científics des de fa dècades per esbrinar-ho.
Una recerca recent, feta analitzant el genoma de centenars de milers de persones ha trobat un mecanisme que podria estar-hi relacionat: la formació dels microtúbuls de les cèl·lules.
En concret, han identificat variants genètiques en aquestes estructures internes que provocarien els canvis en el desenvolupament del cervell que determinarien si una persona és esquerrana o dretana.
L'asimetria dels hemisferis del cervell
Se sap que al voltant del 90% de les persones són dretanes perquè tenen l'hemisferi esquerre del cervell dominant, mentre el 10% restant són esquerranes perquè tenen el dret dominant.
També que aquesta asimetria entre els dos hemisferis s'estableix mentre el cervell s'està formant, en l'etapa embrionària, però fins ara no s'ha descobert en quin moment passa ni perquè.
La recerca, liderada per Clyde Francks, neurobiòleg de l'Institut Max Planck de Psicolingüística dels Països Baixos, i publicada ara a la revista Nature, ha identificat variants d'un gen, el TUBB4B, que és un dels responsables de la formació dels microtúbuls.
Mutacions més freqüents en esquerrans
Els microtúbuls són estructures moleculars que donen consistència a l'interior de cèl·lules, també de les neurones del cervell, i el gen identificat crea una proteïna essencial per a la seva formació.
En la recerca han descobert que les variants del gen creen una proteïna alterada que fa que els microtúbuls siguin lleugerament diferents i creuen que aquest és un dels orígens de l'asimetria cerebral.
Segons Francks, les variants del gen que alteren els microtúbuls són gairebé 3 vegades més freqüents en persones esquerranes, una proporció que considera molt significativa.
Les variants genètiques rares donen pistes
Aquest investigador afirma que, malgrat que aquestes variants només es troben en 1 de cada 1.000 esquerrans, la troballa és rellevant perquè assenyala un mecanisme cel·lular concret:
Les variants genètiques rares en només un grapat de persones poden identificar gens que donen pistes sobre els mecanismes de desenvolupament de l'asimetria cerebral en tothom. El TUBB4B en podria ser un bon exemple.
És, per tant, només un primer indici del qual estirar el fil, però, tot i això, aquest investigador afirma que portarà a més descobriments, malgrat que està convençut que ser dretà o esquerrà no depèn de mutacions que s'heretin:
Pensem que la majoria de persones esquerranes ho són simplement a causa de la variació aleatòria durant el desenvolupament del cervell embrionari, sense influències genètiques o ambientals específiques.
Possibles aplicacions en psiquiatria
La recerca s'ha fet analitzant de manera exhaustiva tots els gens de 313.000 persones dretanes i 38.000 esquerranes que havien cedit els seus genomes al Biobanc del Regne Unit.
Ha estat, per tant, com buscar una agulla en un paller, i Francks està convençut que l'han trobada i que servirà per a més investigacions, a banda d'esbrinar com s'arriba a ser dretà o esquerrà:
Alguns dels gens que funcionen al cervell en desenvolupament durant els primers anys de vida podrien estar implicats tant en l'asimetria cerebral com en els trets psiquiàtrics. El nostre estudi ha trobat proves suggestives d'això.
