Subhasten una singular màscara del Gabon per 4,2 milions, enmig d'acusacions d'espoli

Una màscara centreafricana del segle XIX tallada en fusta es va acabar subhastant a França i es va adjudicar amb un preu final de 4,2 milions d'euros.

La subhasta va tenir lloc a Montpeller i es va fer enmig de les protestes d'un grup de gabonesos que consideren que la màscara pertany al poble fang i denuncien que la subhasta té l'origen en un saqueig. Exigeixen que la peça es retorni al seu lloc d'origen.

En plena subhasta, un home es va identificar com a integrant de la comunitat gabonesa de Montpeller i va exclamar:

"És un espoli! Presentarem una queixa. Pels nostres, pels meus avantpassats, per la comunitat fang, recuperarem aquest objecte."

La gran màscara del poble fang va captar l'interès de deu licitadors i finalment es va adjudicar a un comprador que va trucar per telèfon i del qual no s'ha revelat la identitat.

"El lladre ha de ser atrapat amb l'objecte robat. Això és ocultació i presentarem una denúncia", va afegir l'espectador que s'oposava a la venda, i va definir la màscara com un "actiu colonial adquirit il·lícitament". A la mateixa sala, li van donar suport mitja dotzena de compatriotes.

El subhastador, Jean-Christophe Giuseppi, li va respondre que la venda es feia "legalment". Acompanyats pel servei de seguretat, els manifestants van sortir de la sala sense incidents.

A l'exterior van seguir protestant contra la subhasta d'obres d'art africanes. El mateix dia també es va subhastar un tron del Congo, venut per 44.000 euros.

La màscara és a França des del 1917

La singular màscara, de 55 centímetres d'alçada, va arribar l'any 1917 en circumstàncies desconegudes de la mà del governador colonial francès René-Victor Edward Maurice Fournier (1873-1931). Probablement, va ser durant "una gira pel Gabon", segons la casa de subhastes.

El preu aconseguit durant la subhasta de la peça "va fer miques" l'estimació inicial d'entre 300.000 i 400.000 euros, segons han explicat els impulsors de l'acte, l'Hotel des Ventes de Montpeller, en un comunicat. Amb impostos inclosos, l'adjudicació es va fer per 5,25 milions d'euros.

La xifra es va acostar al d'una altra màscara del poble fang, adjudicada per un preu rècord de 5,9 milions d'euros a París el 2006. En aquest cas, l'efígie hauria inspirat pintors com Modigliani i Picasso a principis del segle XX.

Els fangs són experts artesans i les talles de fusta són els objectes que més ha sobresortit entre les manifestacions artístiques que se'n coneixen. Unes figures i màscares que representen els avantpassats. En el cas de les màscares, les utilitzen durant les danses rituals.

El llarg passat colonial del Gabon

La república gabonesa té un llarg passat colonial i es va independitzar de França el 1960.

Els primers europeus d'arribar al Gabon van ser comerciants portuguesos durant el segle XV i el país es va convertir en un protectorat francès el 1906, malgrat que uns quants anys abans ja s'havien redactat tractats en aquest sentit.