Un estudi assegura haver detectat la primera evidència directa de matèria fosca

Sabem que els milers de milions de galàxies i estrelles que veiem dins el petit racó de l'univers que ens és visible només representen un 4% del total. El 96% restant, l'energia fosca (72%) i la matèria fosca (24%), no són més que hipòtesis que ens ajuden a explicar per què l'univers fa les coses que fa.

Una explicació que ens donem --raonada i consistent-- per intentar donar sentit a les dinàmiques cosmològiques.  

Ara, però, un científic japonès, Tomonori Totani, assegura que podria haver detectat els primers indicis "palpables" de l'existència de la hipotètica matèria fosca.

La investigació científica de Totani publicada dimarts apunta que, després d'analitzar quinze anys de dades del telescopi Fermi, hauria descobert un patró d'emissions de raigs gamma que podria tenir origen en la matèria fosca. 

Si es confirmés, el descobriment de Tomonori seria la primera observació de matèria fosca, que precisament té aquest nom perquè no emet, absorbeix ni reflecteix cap mena de radiació electromagnètica que puguem capturar. De fet, el que hauria detectat Totani és el fruit de la seva desintegració, que en teoria generaria raigs gamma, la radiació més energètica de l'espectre.

Això podria ser un avenç crucial per desentranyar la naturalesa de la matèria fosca.

Des de fa un segle parlem de matèria fosca no perquè l'hàgim detectat sinó perquè imaginem que ha d'existir per la manera com les galàxies es mouen, de forma molt més ràpida del que la seva matèria visible hauria de permetre. 

La matèria fosca, una matèria invisible, no seria més que una explicació que ens donem --que va postular l'astrofísic Fritz Zwicky el 1933-- per intentar donar sentit a les nostres observacions.

Haver detectat l'energia que emet en desintegrar-se ens acostaria més que mai a confirmar la seva existència de forma observable.

L'estudi, però, encara està en una fase provisional, fins que el contrasti la comunitat científica.

Per què els raigs gamma podrien indicar matèria fosca?

El professor Tomonori Totani, l'astrofísic de la Universitat de Tòquio responsable de l'estudi, considera que els raigs gamma que emanen del centre de la Via Làctia podrien tenir l'origen en la matèria fosca.

Si, com hem dit, la matèria fosca no emet cap radiació electromagnètica, com és que els raigs gamma podrien indicar la seva presència?

Tot i que la comunitat científica demana sempre prudència i els experts apunten que queda molt camí per fer, una de les teories amb més consens sobre la matèria fosca és que està formada per partícules massives feblement interactives (WIMP, en anglès).

Aquestes partícules teòriques serien més pesants que els protons que es troben dins dels àtoms, per la seva banda formats per conjunts de quarks, i interaccionarien molt feblement amb la matèria ordinària. 

Quan les WIMPs xoquen entre elles es poden aniquilar mútuament, i el resultat del xoc seria l'origen d'altres partícules i una explosió de raigs gamma. 

La conseqüència d'aquesta interacció teòrica de les partícules que formarien la matèria fosca, aquesta explosió de raigs gamma, és el que Totani hauria detectat amb el telescopi Fermi, un aparell especialitzat en la detecció d'aquests tipus de radiació, més energètica que els raigs X. 

El patró esfèric que ressegueixen aquestes emissions és un altre dels arguments que Totani esgrimeix per explicar el seu possible origen.

Hem detectat raigs gamma [...] que s'estenen en una estructura semblant a un halo cap al centre de la Via Làctia que coincideix estretament amb la forma esperada de l'halo de matèria fosca.

Que encara no coneguem prou bé com funcionen els raigs gamma i, específicament, de quines fonts poden sorgir, fa mantenir l'escepticisme, però, com diu el mateix Totani, ara tot depèn del fet que altres científics posin a prova la seva recerca:

Si són correctes, els resultats tindrien un gran impacte, de manera que els investigadors de la comunitat examinaran acuradament la seva validesa. [...] Confio en les meves troballes, però espero que altres investigadors independents repliquin aquests resultats.