Un xip permet recuperar visió a persones amb degeneració macular associada a l'edat
Un nou implant similar a un xip que es col·loca sota la retina i unes ulleres especials que el complementen han aconseguit restaurar parcialment la visió a persones gairebé cegues a causa d'una forma avançada de degeneració macular associada a l'edat.
Els resultats de la recerca els publica la revista New England Journal of Medicine.
L'assaig internacional, liderat des de la Universitat de Stanford, als Estats Units, ha demostrat que aquesta estratègia és capaç de retornar la visió al 80% dels participants en l'estudi.
De fet, un any després de rebre l'implant van poder llegir lletres, números i, fins i tot, paraules senceres.
Visió de forma
El dispositiu és el primer que restaura la capacitat de percebre formes i patrons --també coneguda com a visió de forma-- a pacients amb degeneració macular i pèrdua molt greu de la visió.
"Tots els intents anteriors de proporcionar visió amb pròtesis van obtenir resultats bàsicament en sensibilitat a la llum, no realment en visió de forma", explica Daniel Palanker, doctor, professor d'oftalmologia i coautor principal de l'article:
Som els primers a proporcionar visió de forma.
El dispositiu de dues parts consisteix en una petita càmera, muntada en unes ulleres, que captura imatges i les projecta en temps real mitjançant llum infraroja a un xip connectat a l'ull sense fils.
El xip converteix les imatges en estimulació elèctrica, substituint així els fotoreceptors naturals que han estat danyats per una malaltia, és a dir, les cèl·lules que capten la llum i la traslladen al cervell perquè la pugui interpretar.
Tot i que es tracta d'una tècnica en assaig, el director de l'Institut de la Màcula de Barcelona, Jordi Monés --que no ha participat en l'estudi-- ha dit a 3CatInfo que es tracta d'un pas molt important per tornar la visió a aquests pacients.
Diu Monés que "en aquests pacients ja no té sentit aplicar un tractament per frenar la pèrdua de visió i, tot i que té riscos, les millores clíniques que aconsegueix (el nou implant) són molt importants".
Tornar a llegir
L'assaig va incloure 38 pacients més grans de 60 anys que tenien una degeneració macular avançada relacionada amb l'edat i una mala visió en almenys un ull.
De quatre a cinc setmanes després de la implantació del xip en un ull, els pacients van començar a utilitzar les ulleres.
Tot i que alguns podien distingir patrons immediatament, l'agudesa visual de tots els participants va millorar durant mesos d'entrenament. "Pot ser necessari uns quants mesos d'entrenament per assolir el màxim rendiment, similar al que requereixen els implants coclears per dominar l'oïda protètica", explica Palanker.
De fet, al cap d'un any 27 pacients ja podien llegir i 26 van mostrar una millora molt significativa de la seva agudesa visual que els permetia llegir almenys dues línies addicionals d'una taula ocular estàndard.
De mitjana, l'agudesa visual dels participants va millorar en 5 línies d'aquestes taules i un va millorar en 12 línies.
Tractament pioner a Barcelona
A banda d'aquesta nova tècnica en assaig, a l'Institut de la Màcula de Barcelona ja apliquen un altre tipus de teràpia per fer front a la degeneració macular associada a l'edat.
Va adreçada, però, a un altre tipus de pacients: els que encara no han desenvolupat ceguera però estan en un risc molt alt de desenvolupar-ne.
Per a aquests pacients, l'Institut de la Màcula és l'únic centre de tot l'Estat i un dels pocs d'Europa que ja administra una teràpia injectable.
El tractament ja està aprovat als Estats Units, però encara no ho està a Europa. Tot i això, ja s'administra a Barcelona amb caràcter excepcional, com explica el director de l'Institut de la Màcula de Barcelona, Jordi Monés:
L'estem administrant a pacients escollits amb formes molt greus a través d'un procés complicat d'autorització especial del ministeri.
Monés assegura que amb aquesta nova teràpia injectable estan aconseguint frenar significativament la malaltia.
Les dues noves estratègies terapèutiques anirien destinades a fases diferents de la degeneració macular associada a l'edat i suposen, segons els experts, un avenç molt important per combatre una malaltia que afecta 200 milions de persones a tot el món.
