Una nena de 10 anys troba durant les vacances cinc petjades de dinosaure "Camelotia" a Gal·les
Passejant per la platja a Gal·les durant les vacances, la Tegan, una nena de només 10 anys, ha fet una troballa que podria ser molt important per als paleontòlegs: cinc petjades gegants que els científics creuen que correspondrien a un "Camelotia" --un dinosaure herbívor que va viure en el període triàsic final, fa més de 200 milions d'anys.
El descobriment s'ha fet a la Vall de Glamorgan, a la costa sud gal·lesa, on viu la mare de la Tegan.
"Vam trobar uns forats grans que semblaven petjades de dinosaure. Així que la mare va fer algunes fotos, les va enviar per correu electrònic al museu i resulta que es tractava d'un dinosaure de coll llarg", ha explicat la nena al programa The Dinohunters de la BBC.
Les petjades tenen una separació de fins a 75 centímetres les unes de les altres, i la comissària del Museu Nacional de Gal·les, Cindy Howells, està segura que són "genuïnes".
El que va convèncer els investigadors que es tractaria d'un dinosaure és el patró constant de les petjades: "Tenim un peu esquerre, un peu dret i després un esquerre i un altre dret... hi ha una distància constant entre ells", ha explicat Howells, experta amb més de 40 anys de trajectòria en la paleontologia.
La troballa va sorprendre mare i filla, aficionades a la recerca de fòssils: "És difícil d'entendre que estàs caminant per la mateixa platja on fa centenars de milions d'anys hi havia un animal prehistòric gegantí", explica la Claire, la mare de la Tegan.
Els investigadors treballen amb la hipòtesi que les petjades són del "Camelotia": un dinosaure de la família dels sauròpodes i que va viure arreu d'Europa al període triàsic tardà. Es distingeix per tenir un coll i una cua molt llargs, el cos gran i el cap petit.
Poc se sap dels "Camelotians", en comparació amb els coneixements acumulats sobre l'estegosaure o el triceratop. Els científics calculen una llargada d'entre 4 a 5 metres, similar al "Massospondylus", i creuen que caminaven amb les extremitats davanteres i posteriors.
En els darrers anys, la costa de Gal·les s'ha convertit en un lloc d'interès per als científics i paleontòlegs. L'any 2014, a la mateixa platja on la Tegan ha fet aquesta sorprenent troballa, es va descobrir l'esquelet d'un "Dracoraptor", de fa 201 milions d'anys.
"Cada cinc o sis anys apareixen noves restes, i gràcies a això sabem que una seqüència contínua de dinosaures va viure a Gal·les durant més de 15 milions d'anys, és increïble", explica la comissària del Museu Nacional de Gal·les.
Durant el període triàsic tardà, amb l'augment del nivell del mar, Gal·les va transformar-se d'un desert sec a un lloc similar al Mediterrani, amb climes suaus i mars poc profunds. Els dinosaures herbívors com el "Camelotia" van trobar un entorn favorable per establir-s'hi.
Avui dia, es creu que la majoria de petjades estan cobertes per les marees. Per això, Howells ha agraït la troballa a la jove exploradora: "Als museus no tenim temps per sortir i explorar. Així que confiem que gent com la Tegan ho faci per nosaltres. No podríem fer la nostra feina sense ells."
