Vell o noia? La doble sorpresa d'un quadre que s'atribueix a Rubens

Quan fa tres anys el marxant d'art belga Klaas Muller va veure en una subhasta en línia una pintura que representava un ancià calb i amb una llarga i espessa barba grisosa no s'ho va pensar dues vegades i va fer una bona oferta per quedar-se-la.

Muller desitjava que la seva intuïció s'acomplís i que aquell quadre que s'oferia com una obra anònima a una casa de subhastes del nord d'Europa que no ha volgut identificar fos, en realitat, una obra del pintor barroc de l'escola flamenca Peter Paul Rubens.

Sense mostrar un interès gaire evident que fes desconfiar els qui l'oferien, Klaas Muller va comprar el quadre. Quant en va pagar? Segons ell un preu més que raonable, menys de 100.000 euros. Un preu irrisori si es confirma que realment és una obra de Rubens. 

I per què es va fixar en aquesta obra en concret? A més de marxant d'art, Klaas Muller es defineix com un apassionat de l'obra de Rubens. Explica que en té una col·lecció de llibres a casa i que repassa cada vespre detalls de les seves obres abans d'anar a dormir: "És una mica addictiu".

Per això, aquella calba que irradia llum del quadre a subhasta li va fer recordar altres figures d'ancians pintats per Rubens d'aspecte molt similar. En obres com "L'adoració dels Reis Mags", una pintura que s'exposa al Museu del Prado o, especialment, al Sant Tomàs de la sèrie dels Dotze Apòstols, on es mostra un vell també calb i amb una barba molt similar que consulta un llibre.

A més de les similituds amb aquestes pintures reconegudes de Peter Paul Rubens, hi ha un altre detall del quadre que va atreure l'atenció de Muller.

Si es gira la pintura 180 graus, el que abans era la barba de l'ancià es converteix en el rostre d'una noia jove. Una il·lusió òptica que afegeix misteri i interès al quadre i que ajuda a entendre l'emoció del marxant belga en aconseguir-lo.

Ara la pintura, encara pendent de l'autentificació definitiva, llueix a la paret de casa de Muller. Però a finals d'aquest mes es mostrarà a la fira d'antiguitats de Brussel·les, la BRAFA, de la qual Klaas Muller és el president. Espera que algun museu se senti temptat pel misteri del doble quadre: vell o noia?

Mentrestant, l'antiquari ha continuat estudiant i resseguint l'obra de l'artista barroc. La hipòtesi amb què treballa és que Rubens va pintar diferents esbossos fins a aconseguir plasmar la fisonomia del vell que representaria sant Tomàs o d'altres ancians de les seves obres. I aquest quadre en concret seria un dels esbossos o prototips que més es van acostar al resultat final.

I per què hi ha dues composicions diferents en un mateix quadre? La figura d'un ancià si es veu d'un costat i la imatge d'una noia jove si es gira a l'inrevés? Aquí encara hi ha gran part del misteri per resoldre. Però els experts pensen que la peça no va ser concebuda com una il·lusió òptica, sinó que segurament l'artista va pintar primer la figura femenina i que després va voler reaprofitar la tela per fer la figura del vell, amagant el rostre de la jove en la nova composició.

En tot cas, si algú està interessat a veure amb els seus propis ulls quina de les dues perspectives és la millor versió de la pintura té l'oportunitat de fer-ho pocs dies: estarà exposada a la plaça de Bèlgica de Brussel·les del 25 de gener a l'1 de febrer, coincidint amb la fira d'antiguitats BRAFA.