Cada dia es diagnostiquen més malalts d'esclerosi múltiple i més joves
L'esclerosi múltiple és una malaltia crònica, que fa que el sistema immunològic s'equivoqui i ataqui una part del sistema nerviós central. Afecta, sobretot, les persones d'entre 25 i 35 anys, i la pateixen tres dones per cada home. Després dels accidents de trànsit, és la principal causa de discapacitat en adults joves en el món occidental.
Investiguen per què creixen els casos
Cada cop es diagnostiquen més malalts d'esclerosi múltiple. A Catalunya, hi ha 138 casos per cada 100.000 habitants, una dada recent que s'esperava que fos més baixa.
Els investigadors no han pogut determinar per quin motiu augmenta la incidència d'aquesta malaltia, però n'intueixen alguns factors. El doctor Xavier Montalban, director del Centre d'Esclerosi Múltiple de Catalunya i cap del servei de Neurologia de l'Hospital Universitari Vall d'Hebron, n'apunta alguns.
Especulem que probablement es deu al fet que la majoria de nosaltres estem treballant en edificis amb poca exposició solar, que vol dir pocs nivells de vitamina D; i també hi tindria a veure l'increment del tabaquisme, que es va observar fa uns anys, sobretot entre les dones.
Les millores en el diagnòstic també explicarien un cert augment de casos. A tot el món, hi ha 2,8 milions de persones diagnosticades amb esclerosi múltiple.
Una malaltia sense una causa clara
No se sap exactament què provoca l'esclerosi múltiple. Sí que se sap que hi ha alguns factors de risc que contribueixen a desenvolupar-la. Encara que no és hereditària, hi ha alguns factors genètics i també factors externs, com la falta de vitamina D i el tabaquisme.
Un recent estudi va demostrar la relació entre el virus d'Epstein-Barr i l'esclerosi múltiple, però no n'és la causa. De fet, el 90% de la població és portadora d'aquest virus i la majoria no tenen la malaltia. Desenvolupar-la dependria dels factors de risc.
Tot i això, el doctor Montalban destaca que haver descobert la connexió entre l'esclerosi i aquest tipus herpes permetrà desenvolupar nous tractaments, com l'ús d'antivirals, o fins i tot una vacuna contra el virus.
Això obre una finestra d'oportunitat a nivell de recerca. Podríem especular que es podria arribar a desenvolupar una vacuna contra el virus d'Epstein-Barr, que podríem administrar a les criatures perquè no patissin la infecció. Potser així podríem disminuir moltíssim la incidència de l'esclerosi múltiple.
Actualment, ja s'estan fent assajos per desenvolupar una vacuna contra aquest virus. Encara estan en una fase molt inicial i el fàrmac encara podria trigar anys, però les primeres proves en animals han donat resultats positius.
Sense cura, però amb tractaments eficaços
Per ara, l'esclerosi múltiple no es pot curar, però la detecció precoç i els fàrmacs d'alta eficàcia per tractar-la ajuden a millorar la qualitat de vida dels pacients.
Patrícia Portillo té 31 anys i ja està diagnosticada. En canvi, la seva mare, també amb esclerosi múltiple, no va tenir un diagnòstic fins als 62 anys. Les expectatives d'una i altra són diferents, tot i que la Patrícia reconeix que va tenir un xoc emocional quan l'hi van diagnosticar.
Va ser un impacte emocional. Et crea tot d'incerteses: a la feina, a la teva vida. La meva mare, també amb esclerosi múltiple, té una discapacitat bastant gran, i, és clar, el primer que penses és que tu acabaràs així.
Les teràpies que hi ha actualment serveixen per modificar l'evolució de la malaltia i pal·liar-ne els símptomes.
Els experts insisteixen en la necessitat d'un diagnòstic precoç. I és important demanar ajuda i informació quan els pacients encara es troben bé. Per això hi ha la Fundació Esclerosi Múltiple, amb Rosa Masriera de directora:
Hem vist un canvi que volem promoure per tenir cura d'un mateix. Veiem que les persones quan ja estan diagnosticades venen a nosaltres. Valorem el que necessiten i els donem eines perquè puguin tenir cura de la malaltia.
Actualment hi ha diverses línies d'investigació obertes sobre l'esclerosi múltiple. Un dels àmbits on encara queda molt camí per recórrer és el de la neurodegeneració i la neuroregeneració.
