El País Basc, la universitat del ciclisme català
El Kern Pharma, un dels equips convidats a la Volta a Catalunya, ha estat protagonista aquest divendres perquè després de localitzar dos casos positius per Covid al seu equip ha decidit abandonar en bloc la prova. No hi estaven obligats, però amb aquest gest han volgut mostrar el seu respecte a la cursa i a la resta d'equips, i la direcció de la Volta els ho ha agraït. Però la decisió presa pel Kern Pharma també suposa la retirada de tres ciclistes catalans, la meitat dels que participen en l'edició 100 de la Volta. Però com és que un equip concentra tants ciclistes catalans?
Una tradició de fa dècades
Al final, l'explicació és ben senzilla. A Catalunya no hi ha cap equip professional, mentre que al País Basc, sí. I no pas pocs. I per això, quan un ciclista català acaba la seva etapa formativa i vol fer el salt ha de deixar casa seva i emigrar allà on trobi oportunitats. Al ciclisme basc d'aquesta temporada hi ha quatre equips professionals: el Movistar a la màxima categoria, i el Kern Pharma, el Caja Rural i l'Euskaltel a la segona. A més, la tradició s'estén als equips exclusivament de formació, com és el cas del Lizarte, per on han passat molts ciclistes catalans i des d'on s'ha creat l'equip professional Kern Pharma.
Manolo Azcona, president del Kern Pharma, explica a Ràdio Volta que tenien ganes de fer el salt perquè ja fa molts anys que treballen amb la base amb l'equip Lizarte. D'aquí en sortien corredors que anaven a altres equips i ara podran continuar dins la mateix estructura. Amb una filosofia clara, el Kern Pharma és l'equip més jove del ciclisme professional, amb una mitjana d'edat de 22,5 anys. Entre els seus corredors hi ha cinc catalans: Roger Adrià, Martí Márquez, Kiko Galvan, Àlex Jaime i Jordi López.
Quan vaig començar, l'any 1993, ja vaig fitxar algun català i sempre m'han sortit molt bé. Són corredors bons, gent propera i afectuosa. Per això he mantingut l'aposta. Sempre han sigut corredors d'un nivell molt alt i ara mateix és un plaer tenir-los a tots. Són corredors que han estat sempre amb nosaltres.
Purito, Flecha, De la Cruz, Soler
Molts dels millors ciclistes catalans han passat en alguna fase de la seva trajectòria professional pel ciclisme basc, normalment en època de creixement. El Purito Rodríguez va córrer a l'Iberdrola; Joan Antoni Flecha, al Kaiku; David de la Cruz, al Caja Rural, i Marc Soler, al Lizarte, amb Manolo Azcona.
El vaig fitxar de juvenil per córrer al Lizarte i actualment és un dels grans. A l'equip vam estar molt bé amb ell, va guanyar moltes curses, era un noi espectacular. Cada cop que el veig em fa sentir molt orgullós.
Azcona explica això sobre el ciclisme català:
Li falten equips, és el seu problema. Aquí, a Euskadi i Navarra, sempre n'hi ha hagut i amb un nivell molt alt. I per això a la gent els agrada venir aquí, on és més fàcil fer-se ciclista.
I Flecha, també a Ràdio Volta, ho recorda així:
Jo vaig passar de la Unió Ciclista l'Hospitalet al Kaiku. I allò va representar anar a la universitat del ciclisme. En aquell entorn estàs aprenent tot el que és interessant per després passar a professionals.
