Transfusions de sang de supervivents, una via de lluita contra l'Ebola
William Pooley és un infermer britànic de 29 anys que va contraure l'Ebola a Àfrica. Pooley es va curar gràcies a un fàrmac experimental, el ZMapp, i ara la seva sang podria ajudar a salvar altres malalts infectats amb el virus. Pooley ha volat al Estats Units per donar sang a un malalt d'Ebola de qui no s'ha revelat la identitat.
No és l'únic cas en què s'ha provat aquest sistema per intentar curar l'Ebola. Rick Sacra, un metge nord-americà de 51 anys, va contraure el virus en un hospital maternal de Libèria i ha estat tractat amb plasma d'un altre metge de 33 anys, Kent Brantly, que va sobreviure a la malaltia contreta al mateix país.
Com que no hi ha un sistema aprovat per curar l'Ebola, l'OMS -Organització Mundial de la Salut- considera que el mètode ara com ara més efectiu pot ser la transfusió de sang de supervivents. S'està elaborant un registre de persones que han sobreviscut a l'Ebola per extreure'ls sang i tractar altres víctimes. El sistema ja s'havia utilitat abans. El 1995, vuit pacients de la República Democràtica del Congo van rebre sang de cinc persones convalescents. Només un dels vuit va morir, cosa que contrastava amb la mortalitat del 80% provocada pel virus.
El sistema es basa en la presència d'anticossos contra el virus en la sang de les persones que han sobreviscut. Mentre es fan transfusions directes de prova, també s'assaja l'obtenció de preparacions de plasma que podrien estar llestes a finals d'any. De moment, no hi ha estudis sistemàtics en humans, però els experts de l'OMS consideren que, tot i així, és ètic proporcionar aquestes teràpies experimentals ja que no hi ha, de moment, alternatives. Tanmateix, no es descarta que en alguns casos puguin tenir efectes nocius.
A part del ZMapp, hi ha altres fàrmacs que s'estan experimentant. Un és l'AVI-7537, que ha permès aturar la infecció entre el 60 i el 80% dels casos en micos. Podria estar llest per a l'ús en humans a principis del 2015. El Favipivavir és un fàrmac aprovat al Japó contra la grip i que podria ser útil contra l'Ebola a altes dosis. S'ha mostrat efectiu en ratolins, però no tant en micos. Finalment, el BioCryst és un antiviral que ha de ser investigat més a fons en animals per avaluar-ne les possibilitats.
Quant a les vacunes, es troben en la fase clínica i podria haver-hi resultats sobre la seva seguretat al novembre. Si fos així, l'OMS la subministraria immediatament al personal sanitari que treballa en primera línia contra la malaltia.
