Abaten un home a Nova Zelanda fugat fa 4 anys que vivia amagat al bosc amb tres fills menors
La policia de Nova Zelanda ha abatut aquest dilluns un home pròfug que vivia amagat al bosc amb els seus tres fills, menors, Ember, Maverick i Jayda, que ara tenen 9, 10 i 12 anys. Feia gairebé quatre anys que estaven en parador desconegut, després d'haver-se separat de la seva dona.
Els agents li han disparat després que intentés perpetrar un robatori armat a l'oest de la regió de Waikato, a l'illa del nord.
Segons la policia, una de les seves filles estava amb ell durant el tiroteig, però ha resultat il·lesa i ha quedat sota custòdia policial, on està rebent suport psicològic.
Als altres dos els han trobat posteriorment en una densa zona boscosa, on en aquesta època de l'any es registren baixes temperatures. "Els nens estan sans i estalvis, i ara se'ls faran revisions mèdiques", ha explicat la policia.
L'episodi ha deixat un agent ferit per un tret al cap, que ha estat traslladat en helicòpter a l'hospital i sotmès a cirurgia.
Buscat des de feia quatre anys
"És un incident profundament traumàtic per als involucrats, en un petit poble rural i aïllat", ha valorat la subcomissionada interina de la Policia de Nova Zelanda, Jill Rogers, que ha assegurat que s'ha hagut d'abatre l'home perquè anava "fortament armat".
El cas ha captat l'atenció mediàtica de Nova Zelanda durant gairebé quatre anys. La família de Phillips, desesperada arran de la desaparició dels menors, havia fet una crida pública demanant-li que s'entregués, després que fos vist recentment amb un dels seus fills durant un robatori en un supermercat, registrat per càmeres de seguretat.
La mare dels menors, alleujada
Després del tiroteig, la mare dels menors, Catherine, ha expressat alleujament: "Ens sentim profundament alleujats que aquesta dura experiència hagi arribat al final. Els hem enyorat moltíssim cada dia durant gairebé quatre anys, i estem desitjant donar-los la benvinguda a casa amb amor i afecte", ha dit en declaracions a la cadena estatal Radio New Zealand.
El pare havia fugit a un bosc a Waikato el desembre del 2021 amb els tres fills, després d'una disputa amb la mare.
Abans de desaparèixer, Phillips i els infants vivien a Otorohanga, també a la regió de Waikato. I la família passava molt de temps a la petita zona costanera de Marokopa, en una granja propietat dels pares de Phillips.
Mitjans neozelandesos com Stuff van recollir el 2021 el testimoni d'antics veïns, que descrivien Phillips com a "intel·ligent", "amable" i "un home polifacètic". A més, també se'l considerava "un hàbil caçador i expert en vida silvestre"
Es creu que Phillips ja havia comès un robatori a un banc el setembre del 2023, però el primer cop que se'l va veure amb els nens després de desaparèixer va ser el 3 d'octubre del 2024, quan se'ls va captar caminant per unes terres de cultiu de Marokopa.
