El consum continuat de cocaïna altera l'estructura de les neurones de l'escorça cerebral
La cocaïna té únicament efectes psicoactius o també pot alterar l'estructura del cervell? Aquesta és la pregunta que va motivar l'estudi del Consell Superior d'Investigacions Científiques i de la Pompeu Fabra. Fins ara se sabia que el consum de cocaïna tenia efectes adversos, com ara canvis funcionals al cervell i en l'activitat mental. Ara, però, s'han descobert altres efectes encara més nocius i perillosos en el cervell humà, canvis estructurals dels quals se sap ben poca cosa.
Els investigadors han centrat els seus treballs en les cèl·lules piramidals de l'escorça cerebral, les que el premi Nobel Santiago Ramón i Cajal va batejar com a "papallones de l'ànima"; perquè constitueixen el principal tipus neuronal de l'escorça del cervell. Aquestes cèl·lules són les úniques que traslladen la informació que es processa en les diferents àrees de l'escorça a altres àrees. Per això, tenen un paper crucial en el funcionament de l'enllaç global de la percepció sensorial, un mecanisme a través del qual el cervell integra simultàniament tota la informació processada per produir una percepció unificada, contínua i coherent.
Per als investigadors, conèixer en profunditat els mecanismes que regeixen l'escorça cerebral serà el gran repte de la ciència en el futur: "L'activitat d'aquesta part del cervell està relacionada amb les capacitats que distingeixen l'home d'altres mamífers. Per aquesta raó és fonamental saber com podem mantenir el cervell sa i quines substàncies poden perjudicar-lo, com les drogues en abús".
En aquestes investigacions, que surten publicades a la revista "Neuroscience", també hi han col·laborat científics de la Universitat Lliure de Brussel·les.
