Forest City: de projecte faraònic a ciutat fantasma (i visitable) a Malàisia
Els projectes immobiliaris són sovint iniciatives arriscades, i el cas de Forest City, a Malàisia, n'és un exemple paradigmàtic. El 6 de març de 2016, la ciutat futurista desenvolupada per la promotora xinesa Country Garden, va celebrar la seva inauguració.
Aquesta, prometia ser un megacomplex residencial i comercial aixecat sobre illes artificials a la costa de Johor, Malàisia, davant de Singapur.
Amb una inversió prevista de 100.000 milions de dòlars, el projecte assegurava gratacels de luxe, centres comercials, hotels i un camp de golf, amb la previsió d'acollir fins a 700.000 habitants l'any 2035.
El projecte va grinyolar des d'un principi, i es va promocionar com "una ciutat costanera sostenible, respectuosa amb el medi ambient i de baix impacte", mentre la seva construcció generava greus conseqüències ecològiques, amb danys permanents provocats per la destrucció de zones humides costaneres d'alt valor ambiental.
Vuit anys després, la ciutat s'ha convertit en un recordatori que no cal anar a la Xina per sentir-ne els efectes de la crisi immobiliària que es viu al país asiàtic. A hores d'ara, només s'ha construït el 15% del projecte i segons estimacions recents poc més de l'1% del total està ocupat.
Forest City és avui, una ciutat sense ànima... "M'agrada venir una estona, però aquí no viuria Les carreteres són molt fosques a la nit" comentava a EFE un visitant, Sunderi de 33 anys.
A qui es va adreçar el projecte?
Els habitatges, de luxe i amb preus elevats, quedaven fora de l'abast de la majoria dels ciutadans locals de Malàisia, on el nivell de renda és molt més baix. Per aquest motiu, els inversors potencials i els primers compradors eren, majoritàriament, ciutadans xinesos d'alt poder adquisitiu.
Per a molts d'aquests, Forest City representava una oportunitat doble. D'una banda, era una inversió especulativa en un mercat immobiliari emergent on es preveia que el valor dels apartaments augmentés ràpidament a mesura que el complex s'anés desenvolupant i, de l'altra, era també una forma d'obtenir una segona residència a l'estranger, en un entorn percebut com més tranquil i amb costos més baixos que les grans ciutats xineses.
Per què no va funcionar?
Aquesta estratègia comercial, però, va generar una doble problemàtica; primer de tot, va excloure gairebé completament la població local, que difícilment podia permetre's accedir a aquests habitatges, fet que va convertir el projecte en excessivament dependent dels compradors xinesos i, quan el govern de Pequín va imposar controls estrictes sobre l'exportació de capital i va limitar les inversions immobiliàries a l'estranger, el flux d'inversors es va tallar de cop. Aquesta dependència d'un sol mercat va ser un dels factors clau que va portar Forest City a la crisi i a la seva ràpida decadència.
La crisi immobiliària a la Xina era, doncs, una realitat i també van ser notoris els efectes de la covid-19, que van frenar completament la venda d'habitatges i l'arribada de nous residents.
Segons la BBC, l'empresa darrere de Forest City, Country Garden, s'enfronta ara a un deute massiu de 200.000 milions de dòlars. Així i tot, compta amb el suport del govern actual de Malàisia que manté una petita esperança que les coses canviïn el dia de demà.
Quin és el futur de la ciutat futurista?
Davant l'evidència del fracàs del model inicial, tant la promotora com les autoritats locals busquen ara alternatives per evitar que Forest City es converteixi en un gegant abandonat, en una "ciutat fantasma". De fet, l'any 2024, la ciutat va ser catalogada "zona lliure d'impostos" per atraure més compradors i inversos estrangers.
Actualment, el projecte busca reinventar-se sota el lideratge del sultà de Johor, avui rei de Malàisia, amb el suport del govern central. L'objectiu principal és transformar Forest City en una zona econòmica especial amb incentius fiscals i activitat comercial vinculada a Singapur.
Tot i que aquest any la població resident ha crescut fins als 20.000 habitants i el complex atrau milions de visitants, el futur de la "ciutat del futur" continua envoltat d'incertesa.
L'Iker Gordo és un tiktoker de 25 anys que fa poc va visitar Forest City, i afirma al 324.cat que no es va sentir insegur en cap moment del dia.
És curiós perquè és una ciutat força gran i se suposa que està pensada perquè hi visqui molta gent. És estrany, camines pel carrer i no hi ha ningú. Molt de tant en tant passa algun cotxe, però tot és molt tranquil.
De fet, la poca gent que trobava al carrer eren majoritàriament els treballadors de manteniment, sobretot jardiners, que treballen contracorrent per intentar que la decrepitud no s'apoderi dels carrers. "No vaig veure ni turistes, ni famílies ni residents", explica el tiktoker, que va recollir la seva visita en aquest vídeo:
