La farigola evita una infecció vírica en llagostins per al consum humà

El llagostí de potes blanques, una espècie criada en moltes granges i destinada al consum humà, pateix des de fa temps els atacs del virus de la taca blanca. Ara, investigadors de la Universitat Rovira i Virgili han trobat un mètode per evitar aquesta infecció, que ha causat greus perjudicis econòmics al sector que cria i comercialitza aquest crustaci.

El llagostí de potes blanques, de nom científic Litopenaeus vannamei, és una varietat originària de l'Oceà Pacífic Oriental. Des dels anys setanta es cria en vivers en diversos països, tant d'Amèrica Llatina com de l'Àsia -sobretot al Brasil i a la Xina. La cria massiva facilita la propagació del virus, que en alguns llocs ha acabat amb el 100% de la producció. El principal importador del crustaci són els Estats Units, seguits de la Unió Europea.

Investigadors del grup de recerca FoodIE (Food Innovation & Engineering), del Departament d'Enginyeria Química de la Universitat Rovira i Virgili, van assumir el repte de buscar-hi una solució. L'equip encapçalat per Sílvia de Lamo i Osmar Tomazelli ha publicat els resultats a la revista "Aquaculture International".

Els autors van partir de la farigola, perquè és un producte natural apte per al consum animal i humà i del qual ja se'n coneixien propietats antimicrobianes. L'objectiu de la recerca era comprovar si podia ser efectiva contra un virus.

Els científics van fer servir oli essencial de farigola per produir una emulsió i després encapsular-la. Ho van fer amb un polisacàrid -un polímer de sucre- anomenat maltodextrina, molt utilitzat en la indústria agroalimentària.

Amb el virus, però sense la malaltia

Als llagostins se'ls donen pèl·lets fets amb aliment premsat que suren en l'aigua dels tancs on es crien. Els investigadors van introduir l'oli de farigola en càpsules dins del pèl·let en diferents concentracions. I les van donar a llagostins als quals s'havia inoculat el virus. Per tenir un grup de control, també els van donar a llagostins sans.

Amb només un 1% d'oli essencial de farigola afegit al menjar es va aconseguir que els crustacis portadors del virus no desenvolupessin la malaltia. Això permet destinar-los al consum humà, perquè la presència del virus no té conseqüències sobre la salut de les persones.

Aquesta recerca soluciona un greu problema dels criadors del llagostí de potes blanques. Però el mètode d'encapsulat obre la porta a la prevenció de malalties en altres animals de granja a través de l'alimentació.