Mor l'inventor de l'oxímetre no invasiu, peça clau per lluitar contra la Covid-19
Un gest habitual a les Unitats de Cures Intensives que es pot veure fins i tot a les pel·lícules és quan els metges col·loquen un petit aparell als dits dels pacients. És una eina per mesurar la saturació d'oxigen en sang d'una manera no invasiva.
El va inventar el 1972 l'enginyer japonès Takuo Aoyagi i s'ha convertit en una peça bàsica en la lluita contra el coronavirus. Aoyagi ha mort en plena pandèmia al Japó als 84 anys.
El pulsioxímetre o oxímetre de pols, és una eina per mesurar l'oxigen en sang de manera no invasiva. És a dir, sense treure sang. Aquest fou el principal objectiu en la recerca d'Aoyagi.
L'aparell utilitza la llum vermella i infraroja, que travessen una part translúcida del cos del pacient, com pot ser un dit o un lòbul de l'orella, i mostra el percentatge d'hemoglobina arterial en la composició de l'oxihemoglobina (la proteïna de la sang que transporta l'oxigen).
És una eina clau en la pandèmia de la Covid-19 perquè, així com molts pacients poden notar dolor al pit, febre i altres símptomes, els humans no podem percebre per nosaltres mateixos una baixa saturació d'oxigen.
Aoyagi crea una precisió mai vista
Inicialment, la investigació d'Aoyagi es va centrar en mesurar el cabal cardíac: el volum de sang bombejada pel cor, en concret, pel ventricle esquerre o pel dret. Utilitzava el mètode conegut com "dye dilution" (dilució de tintura).
Aquest mètode es basa a injectar al pacient ràpidament un tint en un punt del sistema circulatori i extreure sang per determinar la corba de concentració del tint.
En lloc d'extreure sang com es feia en aquell moment, Aoyagi va intentar mesurar la concentració del tint amb uns antics oxímetres, emprats durant la Segona Guerra Mundial. Aquests primers dispositius se subjectaven a l'oïda i eren inexactes, poc fiables i més molestos.
Takuo Aoyagi, però, estava fascinat per la tecnologia que permetia mesurar els nivells d'oxigen a la sang a partir de dues longituds d'ona de llum, la roja i la infraroja.
Això passa perquè l'hemoglobina, la proteïna de la sang que transporta l'oxigen, absorbeix la llum de manera diferent quan s'uneix amb oxigen.
Tanmateix, es va trobar amb un problema. La sang es bombeja pel cos de manera irregular, cosa que dificultava un registre precís dels nivells del tint.
El problema va acabar sent una oportunitat. Ja que Aoyagi va dissenyar una fórmula matemàtica per anular aquesta imprecisió. Va crear, així, un dispositiu que mesurava els nivells d'oxigen amb una precisió mai vista.
Gairebé mig segle investigant a Nihon Kohden
Takuo Aoyagi va dedicar la seva vida a la investigació i desenvolupament d'oxímetres durant gairebé mig segle, des que l'any 1971 es va unir a l'empresa Nihon Kohden. La companyia va notificar la mort de l'inventor tot destacant la seva tasca en la medicina global:
El seu descobriment ha millorat dràsticament la seguretat de la cirurgia d'anestèsia i ha salvat la vida de molts pacients de tot el món. De fet, la invenció de l'oxímetre de pols s'ha convertit en un assoliment memorable de la història mundial.
Nihon Kohden va demanar la patent japonesa pel seu oxímetre de pols l'any 1974 amb Aoyagi i un company, Michio Kishi, com a inventors. Se'ls va atorgar l'any 1979.
Reconeixement internacional
Aoyagi va néixer el 14 de febrer de 1936 a Niigata, a la costa oest de Japó, fill d'un professor de matemàtiques i d'una mestressa de casa.
Es va graduar en enginyeria elèctrica a la Universitat de Niigata l'any 1958 i va treballar per Shimadzu abans d'unir-se a Nihon Khoden. El 1993 es va doctorar en enginyeria per la Universitat de Tòquio.
L'any 2002 va rebre la Medalla de Cinta Purpura de l'emperador del Japó i l'any 2015 es va convertir en el primer japonès a rebre la Medalla IEEE per Innovacions en la Tecnologia de la Salut, de l'Institut d'Enginyers Elèctrics i Electrònics:
Tots els oxímetres de pols actuals es basen en els principis originals d'oximetria de pols del Dr. Aoyagi.
