Què és l'Alzheimer?
L'Alzheimer és la primera malaltia degenerativa del sistema nerviós i una de les causes més comunes d'incapacitat neurològica. En conjunt, a Espanya es calcula que afecta al voltant de 800.000 persones més grans de 65 anys i més de 100.000 a Catalunya. A Europa hi ha més de 3,2 milions afectats i a tot el món, uns 24 milions.
Més freqüent en les dones, l'Alzheimer comença a aparèixer entre els 50 i 60 anys i suposa una pèrdua progressiva de l'atenció i la memòria, confusió mental, desorientació espacial i agitació psicomotora. A part d'aquests trastorns, també és característica en aquests malalts la reiteració de l'última síl·laba d'una paraula (logoclonia). La malaltia, que deteriora les parts del cervell que controlen el pensament, la memòria i el llenguatge, té una evolució d'entre 4 i 8 anys i acaba amb trastorns de la marxa, crisis convulsives, demència total, caquèxia (alteració dels sistemes metabòlics) i mort de l'individu.
Tot i que cada dia hi ha més avenços en l'Alzheimer, encara se'n desconeix l'origen exacte i no hi ha un tractament que pugui pal·liar-la.
Tanmateix, sí que es pot endarrerir el deteriorament físic i mental en la primera fase de la malaltia. I és que el diagnòstic precoç de l'Alzheimer permet millorar la qualitat de vida de malalts i familiars, segons la Societat Espanyola de Neurologia (SEN).
A banda del diagnòstic precoç, els familiars d'afectats per Alzheimer demanen que aquests malalts puguin disposar d'una "targeta sanitària preferent" que els permeti no fer cua a la sala d'espera quan van al metge, ja que és una cosa que els inquieta i constitueix un problema per a ells. De la mateixa manera, també reclamen més recursos econòmics per fer front a la malaltia, que en alguns casos pot arribar a ocasionar una despesa de 30.000 euros anuals.
És millor conèixer la malaltia
El caràcter degeneratiu, progressiu i inapel·lable de la malaltia fa que sovint els metges es trobin amb famílies que no volen parlar sobre el diagnòstic real. Sempre es respecta la voluntat del malalt, de fins on vol saber i quins detalls vol conèixer de la malaltia. Però els professionals que tracten els malalts d'Alzheimer asseguren que l'estratègia terapèutica és molt millor quan el malalt i els familiars més pròxims tenen el màxim de coneixement sobre el diagnòstic.
Precisament, en els casos en què malalt i família han acceptat rebre el màxim d'informació s'han trobat els voluntaris per participar en assajos clínics de nous fàrmacs.
