Una greu infecció de les oliveres es pot detectar precoçment amb imatges aèries
Es diu Xylella fastidiosa i el seu cognom ja revela les molèsties que causa. És un bacteri que ataca més de 350 espècies de plantes arreu del món i que, més enllà de fer la guitza, causa danys molt greus en els conreus.
Ara els investigadors han descobert un sistema per detectar des de l'aire arbres que estan en els primers estadis de la infecció i encara no mostren símptomes visibles des del terreny.
La Xylella fastidiosa és originària d'Amèrica, però els darrers anys s'ha estès per Europa i Àsia. Per això significa una greu amenaça per a la producció mundial d'aliments. Un dels arbres que ataca són les oliveres, però també la vinya, els cítrics i diverses plantes ornamentals. A Itàlia ja representa un problema important i a Catalunya es fan actuacions de control.
El nou sistema l'ha desenvolupat un equip encapçalat per Pablo Zarco-Tejada, investigador de la Comissió Europea a Ispra (Itàlia) i a l'Institut d'Agricultura Sostenible del CSIC a Còrdova. El treball es publica a la revista "Nature Plants".
Es basa en unes càmeres espectroscòpiques i tèrmiques que sobrevolen els conreus col·locades en avionetes o en drons i que obtenen imatges individuals de cada olivera. L'anàlisi de les imatges ha permès detectar quines ja estaven infectades, fins i tot abans que símptomes com l'emblanquiment de les branques i l'assecament de les fulles fossin visibles.
La infecció per Xylella no té cura i per això el mètode més efectiu és identificar l'atac del bacteri en els primers estadis de la malaltia i eliminar les plantes afectades. Les imatges per satèl·lit només serveixen per observar estadis més avançats. A més, no tenen prou definició per distingir entre arbres individualment.
En canvi, les càmeres instal·lades en drons s'han utilitzat per analitzar més de 7.000 arbres de 15 plantacions d'oliveres. Després van fer anàlisis per esbrinar quins arbres tenien el patogen. I van comprovar que el diagnòstic coincidia amb el que havien fet amb les imatges obtingudes des de l'espai. Això significa que uns controls aeris sobre les plantacions permetrien detectar els arbres malalts sense necessitat d'analitzar-los un per un sobre el terreny.
La Xylella fastidiosa es va detectar a Europa per primer cop el 2013, quan va ser descoberta a Itàlia. La seva expansió per altres països mediterranis preocupa la Comissió Europea pels greus danys econòmics i socials que podria provocar en l'àrea d'oliveres més extensa del món, amb dos milions i mig d'hectàrees.
