Una nau de la NASA recull per primer cop material d'un cometa en apropar-se a 300 km del nucli
La nau de la NASA "Stardust" ha resistit aquest divendres el pas del cometa Wild 2, molt a prop seu, i ha pogut recollir les primeres mostres mai obtingudes d'un cometa. La nau ha sobreviscut a un viatge turbulent a la cua del cometa: ha fet més de setanta fotografies del seu nucli, de roca i glaç, i ha recopilat algunes de les partícules que se'n desprenen. Una càpsula que transporta totes aquestes mostres arribarà a la Terra d'aquí a dos anys. Les informacions que se n'obtinguin ajudaran a conèixer la creació del Sistema Solar.
1 min
És com si "haguéssim anat cap enrere en el temps i obtingut materials de fa 4.500 milions d'anys", ha dit el director de projectes del Laboratori de Propulsió de Pasadena, a Califòrnia, on es troba la taula de control. Les mostres recollides proporcionaran informació de les condicions en què van néixer els planetes, segons Orlando Figueroa, director d'exploracions del Sistema Solar de la NASA. En les últimes dècades, diversos ginys espacials han passat a prop de cometes, però aquesta és la primera vegada que s'han recollit mostres dels gasos i de la pols de la seva cua. La "Stardust" es va endinsar, durant vuit minuts i a sis quilòmetres per segon a la cua de l'astre, a uns 250 quilòmetres del seu nucli. Des d'aquí, i gràcies al desplegament d'una xarxa d'aerogel, el sòlid més lleuger que es coneix, s'han recollit partícules de la cua sense alterar-ne la composició per l'impacte. El cometa, batejat amb el nom de Wild 2, el cognom del seu descobridor, Paul Wild, té entre 5 i 5,5 quilòmetres de diàmetre i una forma gairebé esfèrica, tot i que presenta un enorme cràter a la seva superfície.
