5.000 ratolins ajuden a combatre el càncer i l'Alzheimer a Lleida
Al costat de l'Hospital Arnau de Vilanova de Lleida hi viuen uns animals clau per trobar avenços mèdics i nous tractaments en la lluita de malalties com el càncer, la diabetis, l'Alzheimer o l'esclerosi lateral amiotròfica (ELA).
Són els 5.478 ratolins i 71 rates que viuen a l'estabulari de rosegadors de la Universitat de Lleida (UdL). Un gran laboratori on treballen una vintena d'equips de recerca de la mateixa universitat i de l'Institut de Recerca Biomèdica de Lleida.
El 90% dels ratolins els han modificat genèticament perquè, per exemple, desenvolupin les malalties que són objecte d'investigació. La responsable de l'estabulari, Carme Pinyol, destaca que així es pot estudiar com evolucionen i posar a prova nous tractaments.
Aquesta modificació fa que tinguin alteracions similars a la que tindria una malaltia humana. Per exemple, desenvolupar càncer o Alzheimer. Aleshores, els investigadors poden tractar aquestes patologies.
A la UdL es treballa actualment amb unes 200 modificacions genètiques diferents. Es tracta d'una recerca cara, perquè sovint els animals transgènics s'han d'importar de països com els Estats Units i el procés pot arribar a costar 20.000 euros.
Una vacuna contra l'Alzheimer
Els investigadors desenvolupen estudis relacionats amb el càncer, la diabetis o malalties neurodegeneratives. En aquest sentit, un dels estudis que estan en marxa és per la recerca d'una vacuna efectiva contra l'Alzheimer, una malaltia que es calcula que afecta més de 40 milions de persones a tot el món.Una vacuna per poder tractar la malaltia i, si no poder curar-la del tot, almenys millorar el comportament cognitiu o allargar la manifestació dels símptomes.
Els últims anys, però, també estan guanyant terreny estudis de tipus nutricional, relacionats amb l'alimentació. Els investigadors comproven en els rosegadors l'efecte de diferents dietes i els beneficis per a la salut de diversos subproductes i aliments transgènics.
Un espai d'alta seguretat ocupat al 10%
L'estabulari de la UdL es va estrenar el 2009 al costat de l'Hospital Arnau de Vilanova i té capacitat per a 50.000 rosegadors. Compta amb elevades mesures de bioseguretat i tothom que hi accedeix s'ha de vestir amb equips de protecció individual per evitar contaminacions.
L'equipament disposa d'una àrea sanitària convencional i d'una de més restringida amb gàbies tancades i un aire purificat amb filtres especials. Tot l'espai es manté climatitzat a 20 graus i una humitat del 50%, de forma constant.
Experimentació amb porcs o ovelles
L'experimentació animal segueix el "principi de les tres erres": reducció, refinament i reemplaçament. Així es pretén assegurar la protecció dels animals i garantir que es redueix al mínim el nombre d'animals utilitzats en aquest tipus de pràctiques i que, en tot cas, als que s'utilitzin se'ls concedeixi un tracte que eviti al màxim el dolor.
En aquest sentit, tots els projectes tenen l'aval d'un comitè d'ètica de la mateixa institució on es porten a terme i després són revisats per la Comissió d'Experimentació Animal del Departament d'Acció Climàtica, Alimentació i Agenda Rural.
La UdL també experimenta amb ocells, ovelles i porcs. En aquest últim cas, les investigacions es fan en un equipament pioner: el Centre de Recerca Experimental Biomèdica Aplicada (CREBA) de Torrelameu, al Segrià.
