Per què i com piquen les meduses: guia pràctica per evitar-les

Ja ha arribat l'estiu i, per tant, la temporada de platja. I, com cada any, l'aigua de mar, a part de refrescar-nos de les altes temperatures, també ens porta meduses.

Al món hi ha més de 1.000 espècies de meduses i al Mediterrani n'hi ha més de 300. Aquí Catalunya cinc o sis són les més comunes. I tot apunta que aquest any les podrem veure de prop. Però, com podem evitar que ens piquin? I què hem de fer si ens han picat? Quines són les meduses més perilloses?

Macarena Marambio, investigadora de l'Institut de Ciències del Mar del CSIC, ha respost a tots els dubtes sobre les meduses del Mediterrani a "El matí de Catalunya Ràdio".

Què hem de fer si ens pica una medusa?

Marambio explica que el remei per curar les picades de medusa és ben simple: ens hem de rentar la picada amb aigua de mar i posar-nos gel si volem fer baixar la inflamació. La investigadora alerta que no hi ha cap crema que funcioni contra les picades, i que en cas que ens hagi quedat algun tros de la medusa enganxat és important no tocar-lo amb les mans:

És important, també, evitar demanar ajuda als socorristes, si no és que es tracta d'una reacció al·lèrgica greu. Segons l'experta, hi ha platges en què entre un 70 i un 80% de les incidències que atenen els socorristes són per picades de meduses, i en la majoria de casos no cal que hi intervinguin.

Es poden prevenir les picades?

Les cremes solars d'alta protecció, denses i ben distribuïdes per tot el cos, són una barrera de protecció contra les picades.

En el cas de nens i nenes, també es recomana roba de bany per evitar el contacte directe amb la pell.

A més, si ens trobem al mar i veiem una medusa, el millor que podem fer és sortir de l'aigua de forma tranquil·la. perquè la medusa no ens veu, no vindrà cap a nosaltres a atacar-nos, diu la investigadora de l'Institut de Ciències del Mar del CSIC:

D'altra banda, Marambio recalca que no només s'ha d'anar amb compte al mar, sinó que, si trobem una medusa a la sorra de la platja, tampoc l'hem de tocar. Les cèl·lules urticants d'aquests animals segueixen sent actives durant bastant de temps, fins i tot un cop mortes.

En el cas de trobar-nos una medusa a la sorra, es recomana no tocar-les i, si és possible, agafar-les amb una pala o un cubell i llençar-les a les escombraries per evitar que altra gent en pugui sortir perjudicada. El recipient utilitzat per transportar l'animal s'ha de netejar a consciència.

Per què piquen?

Les meduses piquen per alimentar-se. Segons l'experta, les cèl·lules que contenen el verí s'anomenen cnidòcits o cnidoblasts. Són unes cèl·lules especialitzades i exclusives dels cnidaris (meduses, coralls, anemones) que segreguen una substància urticant i que tenen per missió la defensa contra els depredadors, així com l'atac per capturar preses.

Les meduses mengen plàncton que flota al mar. No són depredadors visuals com els peixos, sinó que els pesquen al vol com si fossin una xarxa. El que fan, doncs, és llançar el verí que contenen aquestes cèl·lules per paralitzar l'aliment, recollir-lo amb els tentacles i ficar-se'l a la boca.

Totes les meduses tenen aquestes cèl·lules urticants i, per tant, totes piquen. L'experta apunta, però, que la toxicitat del verí és diferent en cada espècie de medusa i que, per això, no totes produeixen la mateixa reacció als éssers humans. A més, l'efecte de la picada també depèn de la persona. Igual que amb les picades de mosquit, la reacció també depèn de la sensibilitat de la persona.

Com són les meduses del Mediterrani?

Una de les espècies de meduses presents a Catalunya, i potser la més important, és Pelagia noctiluca, també anomenada medusa clavell. És una de les especies més perilloses del mediterrani, tant per la seva abundància com per la seva capacitat urticària. És la que produeix més picades i amb efectes dèrmics importants.

Aquesta medusa té un color violeta o rosa i és bastant fàcil de distingir quan es troba a la costa. S'ha d'anar amb compte, però, perquè té uns tentacles que es poden estendre fins a 2 metres de longitud i que no es veuen amb facilitat.

Una altra espècie rellevant és Rhizostoma pulmo. És la més gran de la costa catalana i apareix a la costa sobretot durant la primavera i l'estiu. Són més aviat blanquinoses i transparents i la seva picada és menys dolorosa que la de la P. noctiluca.

La tercera espècie que destaca a les costes del mediterrani és la Cotylorhiza tuberculata, coneguda com a "ou ferrat". És una espècie costanera, estacional (de primavera a tardor) i amb una capacitat urticant baixa.

A part d'aquestes, hi ha altres espècies que poden aparèixer per la costa catalana, però la seva presència és mínima.

Cada cop hi ha més meduses?

Les meduses són uns animals molt residents. De fet, fa més de 500 milions d'anys que existeixen i són capaces d'adaptar-se a les alteracions dels ecosistemes marins.

Els últims anys s'ha pogut veure un increment d'aquests animals al mar i, segons apunten els experts, els motius depenen directament dels éssers humans.

D'entrada, el canvi climàtic i l'augment de la temperatura afavoreixen el cicle reproductiu d'algunes espècies de meduses. Al seu torn, la pesca desmesurada elimina els competidors i depredadors d'aquests animals. A més, les zones costaneres amb molta construcció artificial , com els espigons, també poden influir en l'increment d'aquests animals.