Catàstrofe ecològica a Ohio, neguit veïnal i fake news pel descarrilament d'un tren tòxic

Creix la inquietud entre els veïns de la població nord-americana d'East Palestine, a Ohio, on el dia 3 de febrer va descarrilar un tren que transportava productes químics.

Poc després, el 6 de febrer, la por que la càrrega explotés va dur les autoritats a decretar una evacuació forçosa --"qüestió de vida o mort", va dir el governador-- i els responsables ferroviaris van procedir a perforar "controladament" cinc vagons del tren per alliberar els productes tòxics i cremar-los.

Entre altres, els dipòsits transportaven clorur de vinil, una substància química cancerígena --especialment per inhalació-- i altament inflamable que s'utilitza en la fabricació de plàstic. Quan es crema, aquest material es descompon en altres compostos tòxics, inclòs el clorur d'hidrogen.

Les imatges d'aquell dia mostren com les flames van provocar una enorme columna de fums tòxics, un gran núvol negre que va sobrevolar aquesta localitat d'uns 5.000 habitants.

Dotze dies després desaconsellen beure aigua de l'aixeta

El dia 8 les autoritats van anunciar que les més de 2.000 persones evacuades podien tornar a casa "amb total seguretat", però aquest dimecres els han aconsellat que beguin aigua embotellada, enmig de la preocupació cada dia més evident per les conseqüències per a la salut i el medi ambient que pot comportar la contaminació provocada per aquesta crema.

Tot i això, l'aire de la zona és "segur", assegurava aquest dimecres a la CNN el governador Mike DeWine escudant-se en proves de qualitat de l'aire.

El governador, però, no donava la mateixa certesa pel que fa a l'aigua. "Com a precaució, li diem a la població que utilitzi aigua embotellada. No us arrisqueu, espereu fins que tinguem els resultats de les proves", ha demanat.

El director del Departament de Salut d'Ohio, Bruce Vanderhoff, ja va demanar fa uns dies que tothom qui tingui pous privats miri de fer-los servir, i també va recomanar al conjunt de la població que, de moment, procurin beure aigua embotellada.

En les últimes rodes de premsa, els periodistes han preguntat insistentment a DeWine i altres responsables públics pel fet que alguns ciutadans es queixen de mal de cap, i també per la creixent preocupació que el govern o els responsables del ferrocarril no els hagin dit tota la veritat sobre la contaminació i els danys que pot arribar a provocar.

Contaminació en un riu que abasta cinc milions de persones

La contaminació va arribar fins als rierols propers i ha baixat fins arribar al cabalós riu Ohio, del qual depèn el subministrament de boca de cinc milions de persones. L'aigua s'està movent a una milla per hora (1,61 km per hora) cap al riu Mississipí.

Tiffany Kavalec, que és cap de la divisió d'aigües superficials de l'agència de protecció mediambiental d'Ohio, ha explicat que les poblacions per on passi l'aigua contaminada poden tancar les seves captacions fins que se n'hagi anat riu avall, però que les proves no donen dades preocupants i el tractament normal de l'aigua eliminaria les petites quantitats de contaminants que hi pugui haver.

El tren, que encara no se sap per què va descarrilar, el formaven tres locomotores i 150 vagons de mercaderies i es dirigia d'Illinois a Pennsilvània. El governador DeWine ha assegurat que exigiran a la companyia Norfolk Southern Railroad que pagui per la seva responsabilitat:

"La companyia és responsable d'aquest problema. I esperem que es comprometin amb el que han dit: que ho pagaran tot. I si no ho fan, ens veurem als tribunals."

Aquest accident pot acabar als tribunals i també al Congrés. El mateix governador ja ha demanat revisar la normativa de transport de mercaderies, i és que la laxitud d'aquesta legislació fa que un tren com el que circulava per Ohio no hagi de ser catalogat com a perillós.
 

Desastre ambiental sí, però també fake news

El corresponsal de Catalunya Ràdio als Estats Units, Francesc Garriga, s'ha desplaçat a East Palestine i ha comprovat com el poble va recuperant la normalitat.

Sí que hi ha una certa preocupació entre els habitants, alguns dels quals han tingut erupcions a la pell, mal de cap, problemes per respirar o picor als ulls, però també molta desinformació i fake news, perquè l'escenari no és apocalíptic com si es tractés de Txernòbil. Ho explica en aquest fil de Twitter: