Descoberta la doble cara d'una proteïna: crea tumors, però frena la metàstasi del càncer de còlon
Un estudi liderat per investigadors de l'Institut de Recerca de l'Hospital del Mar ha identificat un mecanisme clau en la metàstasi del càncer de còlon al fetge.
Fins ara, se sabia que la proteïna IKKα, afavoria la creació del tumor, però ara han descobert que, paradoxalment, també actua com un impediment a la seva expansió.
Segons Lluís Espinosa, autor principal de l'estudi, aquesta proteïna evita l'agrupació de les cèl·lules tumorals, clau perquè puguin fer metàstasi.
La clau, l'agrupació de les cèl·lules
La proteïna IKKα manté les cèl·lules canceroses separades, però, quan falta aquesta proteïna, les cèl·lules s'agrupen, de manera que es fan més fortes i poden fer metàstasi amb més facilitat.
Per fer l'estudi s'ha eliminat la quinasa IKKa de cèl·lules de pacients amb càncer de còlon i, en les proves en ratolins, han demostrat que les cèl·lules sense aquesta proteïna presentaven més capacitat metastàsica.
Quan no hi ha IKKα, aquestes unions són més potents i les cèl·lules formen grups molt més eficients a l'hora de fer metàstasi.
La clau és, doncs, trobar fàrmacs que, encara que falti aquesta proteïna, puguin frenar la unió de cèl·lules, ja que, si aconsegueixen mantenir-les disperses, els serà molt més difícil escampar el càncer a un altre òrgan.
El treball ha comptat amb la participació de l'Institut d'Investigació Biomèdica de Bellvitge, del University College de Dublín i d'investigadors de l'àrea del càncer del CIBER (Centre d'investigació Biomèdica en Xarxa), dependent del Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats.
Tractar la metàstasi
Les conclusions del treball obren la porta a noves possibles estratègies terapèutiques.
El treball continua ara amb mostres de pacients, on es miraran de replicar els resultats obtinguts en ratolins. L'equip responsable de l'estudi confia que les seves conclusions serveixin en un futur per tractar la metàstasi.
"Confiem que els nostres resultats puguin contribuir en el futur a identificar els pacients amb més risc de desenvolupar metàstasi i, eventualment, obrir la porta a noves estratègies terapèutiques dirigides a prevenir-les", explica Lluís Espinosa.
