Calculen desenes de milers de morts a Amèrica i Europa per la cendra dels incendis al Canadà el 2023
Entre maig i octubre del 2023, desenes d'incendis enormes al Canadà van cremar més de 17 milions d'hectàrees forestals, i això hauria provocat la mort a unes 70.000 persones a Nord-amèrica i a Europa.
És la conclusió d'una recerca publicada aquesta setmana a la revista Nature, que ha calculat el volum de partícules de cendra PM 2.5 tòxiques generades en els incendis i l'afectació que han tingut en la població.
Els focs forestals d'aquell any al Canadà ja han passat als registres mundials com un dels pitjors episodis de la crisi climàtica, i van empitjorar considerablement la qualitat de l'aire dels països on va arribar el fum.
Per fer-nos-en una idea, es van cremar 173.000 quilòmetres quadrats, "només" el 4% dels boscos del país, però aquesta xifra equival a tot el territori de l'Uruguai i a 8,5 vegades el de tots els boscos de Catalunya.
Les partícules PM 2.5, les més perilloses
L'estudi, liderat per científics xinesos que han col·laborat amb d'altres de nord-americans i canadencs, ha calculat les emissions de partícules fines PM 2.5 analitzant les imatges de satèl·lit dels núvols de cendra.
També com aquestes partícules, molt tòxiques i perilloses per a la salut humana, es van desplaçar a llocs habitats de Nord-amèrica i també van travessar l'Atlàntic i van arribar a bona part d'Europa.
L'anàlisi el van fer amb tres inventaris d'emissions d'incendis gairebé en temps real i models de transport de les partícules per l'atmosfera, i el van comparar amb les morts que hi va haver als països afectats.
El país on va empitjorar més la qualitat de l'aire va ser, lògicament, el Canadà, amb un 65% més de partícules fines, mentre que als Estats Units l'augment va ser del 21%, i a Europa, del 4%.
Causen malalties respiratòries i cardiovasculars
La conclusió és que uns 350 milions de persones van estar exposades a les partícules, i que se'ls pot atribuir unes 5.400 morts agudes, a més 64.300 morts de malalts crònics que va haver-hi després dels focs, gairebé 70.000 en total.
El motiu és que són partícules extremament petites, que mesuren menys de 2,5 micres, i això els permet passar dels pulmons a la sang i d'allà a tot el cos, inclòs el cervell, on causen i agreugen malalties respiratòries i cardiovasculars principalment.
Els investigadors conclouen que al Canadà van provocar la mort d'unes 8.300 persones, als Estats Units 33.000, i a Europa 22.400, sobretot als països més exposats: Espanya, Portugal, França i Itàlia.
Són xifres enormes, però de fet són només una petita fracció de les morts provocades per aquest tipus de partícules, que no procedeixen només d'incendis sinó també de tota mena d'activitats humanes.
La recerca ha calculat que les víctimes mortals a causa de la cendra del Canadà van ser el 0,1% del total de persones mortes al món el 2023, i que el percentatge atribuïble a totes les partícules PM 2.5 és del 0,9% anual.
Però malgrat convertir-se en percentatges petits, corresponen a xifres molt altes: un estudi publicat al desembre va calcular que les víctimes mortals anuals pel fum dels incendis són més d'un milió i mig de persones.
Les partícules PM 2.5 dels incendis són molt més tòxiques
I poden ser molt més altes: Cathryn Tonne, epidemiòloga de l'ISGlobal de Barcelona, afirma que les partícules PM 2.5 procedents dels incendis són molt més perjudicials que les que tenen altres orígens.
Segons Tonne, la recerca publicada ara s'ha fet partint de la premissa que totes les partícules fines són igual de tòxiques, i que una recerca recent en la qual ha participat ho contradiu.
Aquesta recerca, publicada a la revista The Lancet, ha analitzat els casos de 650 regions de 32 països europeus i ha calculat que les partícules dels incendis són un 93% més tòxiques del que es pensava.
De fet, els resultats de la recerca sobre la mortalitat pels focs del Canadà són una mitjana estadística amb una forquilla que va de les 41.200 víctimes mortals a les 98.300, i aquesta última xifra podria ser més pròxima a la real.
De tota manera, Tonne considera "particularment interessant" aquesta recerca, perquè ha apostat "per estimar la contribució d'incendis concrets a la contaminació de l'aire i a la mortalitat a tot el món".
Segons aquesta investigadora, els resultats evidencien "l'àmplia exposició de la població a partícules relacionades amb els incendis forestals i el seu impacte en la mortalitat".
També "la necessitat urgent" de fer més estudis epidemiològics sobre la toxicitat d'aquestes partícules, que els autors xinesos i nord-americans de l'estudi sobre el Canadà també consideren que cal fer.
