El Casino Menestral de Figueres celebra 170 anys d'història amb el retorn a casa més a prop

Figueres commemora aquest mes de gener els 170 anys del Casino Menestral, l'entitat més antiga de la ciutat i un dels ateneus en funcionament amb més trajectòria de Catalunya. L'aniversari arriba en un moment d'esperança: la licitació de les obres que han de permetre recuperar la seva emblemàtica seu modernista a partir d'aquest estiu.

Una casa de cultura amb protecció patrimonial

L'edifici del casino, d'estil modernista i construït entre el 1902 i el 1933, no és només un símbol social, sinó també arquitectònic, ja que està catalogat com a bé cultural d'interès local. Històricament, ha estat un pol d'atracció cultural i republicà, funcionant com una autèntica casa de cultura.

El casino es va fundar el 1856 en una època en què la societat civil era qui havia de fer les feines, explica l'historiador Albert Testart, que ha publicat "El Casino Menestral Figuerenc, 1939-1979", un estudi de sociabilitat sota el franquisme. Testart diu que "no hi havia unes administracions, uns ajuntaments com ara, per tant, s'havien d'autoorganitzar i va ser la primera entitat que es va fundar a Figueres a l'època contemporània i encara segueix vigent plenament".

La presidenta de l'entitat, Violeta Llueca, afegeix: "El casino era la casa dels menestrals, de la gent amb iniciativa. Era el lloc on s'ajuntaven per debatre els temes que interessaven els ciutadans. S'hi feia de tot: cinema, hi havia una biblioteca molt important. Era el temple de la cultura de la ciutat. "

L'historiador Albert Testart afegeix que la instrucció era el pilar fonamental:

I afegeix que es tractava de "crear ciutadania". "Aquest espai no deixa de ser també un temple laic per crear espais de ciutadania, de debat. Al cafè es parlava de política, hi havia debats. Estar en aquesta entitat suposava que la gent et conegués. Molta gent que estava a les juntes d'aquesta entitat van acabar estant a l'Ajuntament, sobretot en partits republicans", remarca.

Testimoni de la història política

L'entitat va rebre la Creu de Sant Jordi el 2004. Es reconeixia la llarga trajectòria en la promoció de l'art, la cultura i la vida social de Figueres. És el mateix any que comencen unes obres de rehabilitació que van quedar aturades. Ara, però, la situació pot canviar amb la licitació de les obres, que podrien començar a l'estiu.

Uns dels elements que lluiran de nou serà l'àlbum d'or del casino, de gran valor històric i artístic. Un llibre de visites que recull el pas de les personalitats més rellevants de la història de Catalunya. Testart explica: "Permet traçar la història política i cultural de la ciutat a través de la gent que la visitava. Hi ha la signatura del president Macià. Posteriorment, després de la restauració actual, hi ha la signatura de Josep Tarradellas. Pasqual Maragall també hi va ser. Frases, però també dibuixos d'artistes."

I afegeix: "Figueres era un referent, sobretot des de l'àmbit republicà. Tenia ajuntaments republicans, alcaldes republicans i era un referent a tot Catalunya. Per tant, era un pol d'atracció cultural i polític, i de vegades s'hi feien actes d'assemblearis de tot el país."

Un projecte de ciutat de més de 5 milions d'euros

Tot i el seu llegat, l'edifici ha patit un llarg calvari. Les obres de rehabilitació van començar l'any 2024, però van quedar aturades, i la majoria d'activitats es van haver de traslladar fora de la seu.

Ara, amb un pressupost que supera els 5 milions d'euros, el projecte encara la seva fase decisiva.

Per la presidenta de l'entitat, la recuperació de l'edifici no és només una qüestió de patrimoni, sinó un motor de futur per a Figueres: "S'activarà tot el centre de Figueres. És que és un projecte de ciutat, no només aquesta unió que hi ha hagut sempre amb aquestes mans que simbolitzen la ciutat i el casino i la cultura d'alguna manera, la cultura, el cor dels ciutadans. "

Amb la mirada posada en el futur i la cultura com a motor, el Casino Menestral es prepara per tornar a bategar al cor de Figueres.