El cometa C/2025 R2 SWAN es podrà veure des de Catalunya: quan i com observar-lo?
Durant les pròximes setmanes podrem gaudir d'un esdeveniment astronòmic excepcional i sorprenent: el pas del cometa C/2025 R2 (SWAN), descobert fa molt pocs dies. Amb una mica de sort, podria ser visible a ull nu des de Catalunya. És probable que no torni a passar a prop de la Terra fins d'aquí més de 600 anys, tot i que encara hi ha molta incertesa en aquests primers dies d'observació.
El cometa el va detectar l'11 de setembre passat l'astrònom aficionat Volodímir Bezugli. El va descobrir observant imatges de la càmera SWAN de l'Observatori Solar i Heliosfèric (SOHO), una sonda espacial en missió conjunta de les agències espacials europea i americana (ESA i NASA).
Des de llavors, altres astrònoms l'han observat, principalment des de l'hemisferi sud. Segons els càlculs, el cometa hauria passat pel periheli, el punt més proper al Sol, el 12 de setembre passat, l'endemà de la seva primera observació. Es va acostar a uns 75 milions de quilòmetres al Sol. Actualment, s'està acostant a la Terra.
Com és el cometa?
Els cometes són cossos que contenen un nucli congelat d'aigua, diòxid de carboni, amoníac, metà, ferro, magnesi i silicats. Per interacció amb l'energia solar, els materials congelats passen directament de l'estat sòlid al gasós (se sublimen). El gas sublimat forma una capa exterior que s'anomena "coma" o "cabellera", i que acaba donant lloc a la cua del cometa en ser arrossegada pel vent solar en direcció oposada al Sol.
El C/2025 R2 (SWAN) presenta una coma petita i verdosa, i una cua iònica prima que ha anat guanyant en vistositat. No se n'observa una cua de pols, com passa en altres cometes, que reflecteixen millor la llum solar i es veuen més brillants.
Al límit de la visibilitat a simple vista
Per determinar la brillantor dels objectes celestes es fa servir la magnitud, una escala de visibilitat en què els números més baixos corresponen als objectes més brillants.
Per exemple, a una estrella molt brillant li correspon una magnitud 0. En condicions perfectes d'observació, en un cel fosc no contaminat, a un objecte visible a ull nu li correspon una magnitud +6,5.
Ara per ara, al cometa SWAN se li adjudica una magnitud de +7, per tant, no es veu a ull nu. Es fa difícil preveure com evolucionen els cometes, però diversos càlculs estimen que la magnitud del cometa quan passi més a prop de casa nostra serà d'entre +6 i +7; per tant, estaria al límit de la visibilitat a simple vista i, amb una gran probabilitat, es podria observar amb aparells senzills.
Quan i on el veurem?
Es calcula que, a partir del 2 d'octubre, el cometa es podria apropar a la magnitud +6, i serien les dates més adients per intentar albirar-lo a simple vista. Caldrà fer l'observació just després del capvespre i mirar en direcció a l'oest. El cometa apareixerà baix a l'horitzó.
Cap al 10 d'octubre, el SWAN podria assolir la màxima brillantor i estarà en la seva posició més alta sobre l'horitzó: es localitzarà a la constel·lació de la Balança.
El pas del cometa pel punt de màxima proximitat a la Terra, el perigeu, serà al voltant del 20 d'octubre, quan se situarà a uns 40 milions de quilòmetres de casa nostra. En aquelles dates, caldrà mirar en direcció a la constel·lació de l'Escorpió. El cometa tornarà a estar més baix a l'horitzó.
Com observar-lo?
Com diem, depenent de la magnitud que assoleixi, el cometa podria ser visible a ull nu en condicions òptimes d'observació, amb un cel fosc, sense contaminació lumínica, preferiblement en zones rurals. En el pitjor dels casos, uns bons binocles o un telescopi petit us serviran.
Busqueu indrets amb horitzons clars en direcció oest, i eviteu les nits amb llunes més brillants. En aquest sentit, la segona setmana d'octubre serà més favorable.
Podeu fer servir aplicacions que us ajudin a localitzar-lo, com ara Stellarium.
Si les previsions més optimistes no es compleixen, tindrem una altra oportunitat d'albirar un cometa a ull nu a finals d'octubre, el C/2025 A6 (Lemmon). Els científics són més optimistes pel que fa a la seva magnitud.
