El commovedor viatge d'una elefanta asiàtica maltractada cap a la llibertat

Els elefants africans són massivament perseguits i caçats pels seus ullals d'ivori. Molta gent coneix aquesta realitat. En canvi, és molt més desconeguda la situació real de l'elefant asiàtic, un animal amb el qual paradoxalment estem més familiaritzats perquè el veiem als zoològics, als circs o en rutes turístiques de senderisme, sobretot, en països del sud-est asiàtic. El documental "Amor i plàtans" ("Love & Bananas: An Elephant Story") és el tortuós viatge per carreteres de Tailàndia de l'elefanta Noi Na, la defensora tailandesa dels elefants asiàtics Sangduen "Lek" Chailert i l'actriu nord-americana Ashley Bell.

 

 

A bord d'un camió, les tres protagonistes recorren juntes més de 800 quilòmetres per intentar traslladar la Noi Na, l'autèntica protagonista de la història, des d'una llarga i traumàtica captivitat fins a un santuari on podrà viure en llibertat. Un viatge de vint-i-tres hores, arriscat i ple de dificultats. La Noi Na pesa 3.600 quilos, ha estat encadenada tota la vida, s'ha passat trenta anys passejant turistes en un campament de senderisme i és pràcticament cega. Un llarg calvari de setanta anys que posa de manifest el cruel secret que tot elefant asiàtic convertit en animal de servei ha hagut de suportar: el "pajan".

 

 

Aquesta paraula tailandesa –"pajan"- vol dir "doblegat". Esperit doblegat. Un procés que comença a la "gàbia de derrota". El primer que fan és separar la cria de la mare, lligar-la dins d'una gàbia i maltractar-la durant vint-i-quatre hores seguides, amb ganxos per a elefants, amb claus, amb cadenes... Fins que l'amor de la seva mare es substituït per la por dels humans. "Pajan" significa això, que els animals són maltractats fins a deixar-los sense cervell. Es calcula que només hi ha 45.000 elefants asiàtics, un terç dels quals en captivitat. Al sud de la Xina estan virtualment extingits i a Tailàndia els rescats d'elefants són impredictibles, perillosos i poc habituals.

 

 

Tot i així, Lek Chailert hi dedica la seva vida, a la Reserva Natural d'Elefants (Elephant Nature Park), un santuari de quatre mil quilometres quadrats, el més gran al nord de Tailàndia. Una dona menuda -"Lek" es un àlies, i vol dir petita-, fundadora de l'organització Save Elephant Foundation, és l'heroïna d'aquesta fascinant història. En més de vint anys ha rescatat més de 200 elefants, una aventura vital que va fer que el 2005 fos proclamada una de les heroïnes d'Àsia per la revista "Time" per ajudar a fer del món un lloc millor.

Un camí que no ha estat fàcil: procedent d'una família dedicada al negoci del senderisme amb elefants, no només va renunciar a l'empresa, sinó que va denunciar la pràctica de la "gàbia de derrota", publicant imatges del maltractament als elefants. Les empreses del sector la van criticar i la van convertir en enemiga de l'Estat i la seva família en va renegar a la televisió pública del país. "L'endemà em vaig adonar que era lliure; havia tornat a néixer. Per què he de patir perquè a la meva família no li agradi la meva feina? Estic sola, soc fadrina, tinc els elefants... Soc un tren sense frens", declara feliç la Lek.

 

 

La tercera protagonista d'"Amor i platàns" és la directora del documental, Ashley Bell, l'actriu de cinema, televisió i teatre de Los Angeles, coneguda pel seu aclamat paper a la pel·lícula "The Last Exorcism", pel qual va obtenir una nominació a l'Independent Spirit Award a la millor actriu de repartiment i una nominació a l'MTV Movie Award. Un amic de la família la va convidar a veure en persona els dos primers elefants captius que havien alliberat a la Reserva Natural de Cambodja. "Em pensava que allò seria una història de ‘feliços per sempre', volia fer-ne un documental curt i no estava preparada per al que estava a punt de veure", recorda. I després d'una espera de dos anys, l'actriu i directora i un equip de rodatge van tornar a Tailàndia per enregistrar l'últim viatge de l'elefanta Noi Na amb Lek Chailert.

"Amor i plàtans" n'és el resultat. Un documental esperançador que mostra la difícil situació dels elefants asiàtics i de les persones que treballen incansablement per salvar-los, amb la intenció de promoure una nova manera de pensar sobre aquesta espècie. "Si la trompa d'un elefant és avall, alguna cosa el preocupa. Sempre que la trompa està alçada, hi ha esperança", diu Ashley Bell.   

 

Fitxa tècnica

Direcció: Ashley Bell
Guió: Ashley Bell, John Michael McCarthy i Fernanda Rossi
Producció: Ashley Bell, John Michael McCarthy i Ross M. Dinerstein
Muntatge: John Michael McCarthy
Direcció de fotografia: Roddy Tabatabai
Música: Ian Hultquist i Sofia Hultquist
2018

Una producció de Abramorama, Campfire Grumble Grumble i Change for Balance.