El coronavirus neteja l'aire xinès de contaminació

El coronavirus SARS-CoV-2 ha infectat milers de persones a la Xina i ha provocat una situació d'emergència sanitària a tot el país. Per combatre'l, les autoritats han decretat mesures d'aïllament de la població i, fins i tot, tancament de fàbriques. Una conseqüència positiva d'aquestes decisions és que l'aire de la Xina és ara més net que fa no pas un mes.

Les imatges de satèl·lit de la NASA i l'Agència Espacial Europea (ESA) constaten una reducció dels nivells de diòxid de nitrogen (NO2) al país asitàtic. Ho vinculen al descens de l'activitat industrial a la Xina per les mesures per combatre el coronavirus.

Les fotografies del satèl·lit s'expliquen soles: la comparació entre la concentració de NO2 entre l'1 i el 20 de gener (quan es començava a conèixer la malaltia) i el 10 i el 25 de gener (quan ja s'havien pres mesures) mostra un mapa totalment diferent:
 

El 23 de gener és quan la Xina va tancar el transport amb la regió de Wuhan, epicentre del contagi, per evitar que la malaltia s'estengués. A partir de llavors, les mesures de quarentena no han parat de crèixer en severitat i en extensió al país.

Els mapes mostren també aquesta evolució. Al principi, l'aire és més net a Wuhan i després es pot veure com avança per les regions més industrialitzades de la Xina. El canvi és evident en especial a l'entorn de Pequín, una ciutat que ha tingut diversos avisos de pol·lució.
 

Quan la NASA fa la comparació amb l'any passat, el mapa passa de completament taronja (més saturat de NO2) a blau. El descens en la segona imatge (28 de gener a 9 de feber, és l'habitual per les vacances de l'any nou xinès).
 

Investigadors de la NASA expliquen que no havien vist mai una situació similar. Recorden que amb la crisi econòmica hi va haver decensos de la contaminació des de l'any2008 i que la corona de Pequín també va caure la pol·lució coincidint amb el Jocs Olímpics, també el 2008.
 

El diòxid de nitrògen, petjada humana

L'NO2 és un gas d'olor fort que és tòxic a altes concentracions. L'èsser humà n'és el principal emissor a través de la combustió o crema, en especial per la mobilitat (terrestre, aèria i marítima) i la indústria.

La quantitat d'NO2 generada de forma natural és ínfima, emesa per exemple per l'activitat volcànica o els incendis forestals.

A altes concentracions, l'NO2 afecta la salut amb una inflamació de les vies respiratòries.