Els astronautes que van quedar atrapats a l'espai: "No sabíem si podríem tornar"

Van viatjar a l'espai per una missió que havia de durar vuit dies, però finalment s'hi van passar nou mesos atrapats. Dos mesos i mig després del seu retorn, els astronautes Butch Wilmore i Suni Williams han reaparegut públicament per explicar el que van viure i confirmar que ja s'han recuperat.

En una entrevista a la BBC, Wilmore ha recordat com van ser els moments posteriors a la fallada de la nau Starliner de Boeing amb la qual viatjaven. La seva única opció era unir-se a l'Estació Espacial Internacional per desembarcar.

"Era necessari que aconseguíssim acoblar-nos-hi. Si no, podríem tornar a la Terra? No ho sabíem."

Mentre treballaven per enganxar-s'hi, la idea que mai no podrien tornar a casa els va passar pel cap. Així ho ha assegurat Wilmore, que també ha explicat que cap dels dos no va verbalitzar els seus pitjors temors en aquell moment crític, perquè els havien entrenat per prioritzar la resolució de problemes com el que s'havien trobat.

Finalment, amb la col·laboració del centre de comandament de la NASA, que els va ajudar a reiniciar els propulsors de la nau, Wilmore i Williams van aconseguir acoblar-se a l'Estació Espacial Internacional i accedir-hi.

Era el mes de juny de 2024, i no eren conscients del llarg periple que els faltava viure abans de tornar a la Terra.

Els problemes tècnics a la nau Starliner van fer que l'aparell fos descartat per al viatge de retorn, i el focus va anar a parar aleshores sobre SpaceX, la companyia d'Elon Musk, a qui es va encarregar una missió de tornada que no es faria efectiva fins al 18 de març de 2025.

Un programa especial de recuperació

Dos mesos i mig després, Wilmore i Williams es troben rehabilitats dels problemes de viure durant prop d'un any amb gravetat zero.

Tots dos s'han sotmès a un programa de 45 dies per readaptar els músculs i el sentit de l'equilibri, però han patit alguns problemes propis de la gravetat terrestre, han explicat en una altra entrevista a Reuters. Williams ha arrossegat mals de cap i d'esquena, mentre que Wilmore ha tingut problemes al coll.

De fet, el procés de recuperació dels astronautes ha estat ràpid perquè, amb tants mesos sense poder moure's de l'Estació Espacial Internacional, tots dos van aprofitar el temps per fer exercici i afrontar millor la recuperació que ja sabien que els caldria, amb esquats i pesos pràcticament cada dia.

"Vaig tornar a la Terra més fort que mai."

Tornarien a tripular l'Starliner

Després dels problemes amb la seva nau, Boeing tornarà a fer proves amb vols no tripulats abans de tornar a enviar humans a l'espai.

Williams diu que li sembla una decisió "lògica", i tots dos asseguren que tornarien a volar amb l'Starliner un cop s'hagin resolt tots els problemes tècnics.

"És una nau amb moltes capacitats, moltes més que algunes de les que hi ha ara, i que poden anar molt bé als futurs astronautes."