Els homes són més alts que les dones de mitjana: troben com actua el gen responsable
A totes les poblacions que habiten la Terra passa el mateix: els homes són de mitjana 13 centímetres més alts que les dones. Tanmateix, aquesta peculiaritat no és comuna a tot el regne animal: en el cas dels mamífers, per exemple, en quatre de cada deu espècies mascles i femelles comparteixen mida, i en un 16% les femelles són més grosses que els mascles.
Per què, en el cas dels humans, l'alçada dels homes és, en general, superior a la de les dones era un misteri. I ara un equip d'investigadors nord-americans sembla haver-hi trobat una resposta, almenys parcial. Han identificat un gen, anomenat SHOX, que, tot i que el comparteixen els dos sexes, amplifica l'acció en els homes, cosa que els confereix uns centímetres més.
Als extrems dels cromosomes sexuals
Estudis anteriors ja havien apuntat SHOX com un dels "sospitosos" per explicar aquesta diferència d'alçada, universal en el cas dels humans, entre sexes. El problema és que aquest gen està present en els dos cromosomes sexuals, tant X com Y, i això implica que, probablement, té un efecte diferent en cada un.
Per esbrinar-ho, els investigadors es van centrar en persones que neixen amb un cromosoma X o Y de més o de menys, una anomalia que provoca trastorns de diferent gravetat. Van revisar les dades de prop d'un milió d'individus procedents de tres biobancs, dos dels EUA i un del Regne Unit. Van trobar-hi 1.225 persones que tenien algun trastorn vinculat a la manca o excés de cromosomes sexuals.
En estudiar com les còpies extres del gen SHOX es relacionaven amb l'alçada, van veure que tenir un cromosoma Y addicional s'associava a més alçada que un X d'addicional.
El gen SHOX està ubicat dins dels cromosomes sexuals a prop dels extrems. En el cas de les dones, que tenen XX, en un dels dos la majoria de gens estan silenciats o inactius i, en l'altre, en canvi, a l'extrem del cromosoma els gens estan actius i SHOX està bastant a prop de l'extrem per estar actiu. En els homes, amb cromosomes XY, SHOX està totalment actiu en tots dos, de manera que se n'amplifica una mica l'efecte.
Segons afirmen els investigadors en un article publicat a la revista PNAS, aquesta diferència pel que fa a l'activació de SHOX en els cromosomes sexuals explicaria un 25% de la diferència d'alçada entre homes i dones. La resta, diuen, estaria vinculada a les hormones sexuals masculines i també a altres factors genètics.
