La lluita de Richard Williams per trencar totes les barreres i situar les seves filles, Venus i Serena, a l'elit del tenis mundial

"Sobre la línia: La història de Richard Williams", amb material recollit al llarg de dècades, presenta la història del pare de Venus i Serena Williams, que va decidir, abans i tot que naixessin, que tindria dues filles que serien estrelles del tenis.

A través de les entrevistes exclusives amb en Richard i amb imatges de pel·lícules casolanes de la infància de les germanes Williams, el documental compta amb diferents testimonis que posen de relleu el paper fonamental que va tenir el pare juntament amb la mare, Oracene, en la formació de les dues tenistes i en la seva sorprenent trajectòria, amb una planificació exhaustiva de cada aspecte de l'entrenament. Aquesta disciplina va permetre que, tot i partir d'uns orígens humils als guetos de Compton, a Califòrnia, la família aconseguís situar Venus i Serena a l'elit del tenis mundial. Així, van superar les barreres socials i racials que continuen vigents als Estats Units, van obrir un camí per als futurs competidors negres, van revolucionar el món del tenis i van canviar aquest esport per sempre més.

Qui és Richard Williams

Nascut a Louisiana en una família de cinc fills molt humil i en una època amb una gran presència del Ku Klux Klan, Richard Williams es va traslladar a Califòrnia, concretament a Compton, considerat com un gueto perillós. De seguida va tenir clar que per guanyar diners podia convertir les seves filles en un prodigi del tenis, un esport amb què no tenia gaire experiència i reservat històricament als blancs i a les classes benestants.

Katrina Adams, expresidenta de la USTA (Associació de Tenis dels Estats Units), reconeix que no havia vist mai ningú com ell:

"Recordo sentir-li dir que les seves filles eren molt bones, i que arribarien molt lluny. Jo pensava: 'Sí, que són bones, però tu apuntes molt amunt'."

Richard Williams va aconseguir que una de les bandes del conflictiu barri de Compton protegís les seves filles mentre entrenaven i les va empènyer a tirar sempre endavant.

"Intentem ensenyar a les nostres filles que, si ets ben fort i t'entrenes per tenir fortalesa mental, pots fer qualsevol cosa."

Per Dale Caldwell, historiador de tenis, "de molts entrenadors de jugadores negres, no n'hi ha escrit gran cosa, i el que se n'escriu acostuma a ser molt crític."

"Una cosa que fa que la història de Richard Williams sigui tan important és que revela certes realitats dels Estats Units. Per la majoria de la gent de Compton, trencar la barrera de la classe social era impossible."

Venus i Serena, el triomf de la talent i la força

Les dues germanes Williams van irrompre a l'escena pública molt abans de guanyar cap partit en una pista de tenis, amb una gran expectació, però també amb una mica d'escepticisme. Les noies, però, tenien una força i un talent innat per triomfar.

El camí cap a la professionalització de la Venus i la Serena va començar a l'Acadèmia Internacional de Tenis Rick Macci, a Delray Beach, a Florida.

A Rick Macci li va sorprendre la forma de jugar de les dues germanes, però tot i els dubtes inicials, de seguida en va veure el potencial:

"Als partits d'entrenament, la Venus era a una distància així de la línia de servei. I no li servien la pilota. Es pensaven que s'havia equivocat de lloc. No sabien que els havien ensenyat a posar-se allà. Reaccionaven de seguida, te la tornaven cap a l'ull i corrien cap a la xarxa. Jugaven a tenis al revés. Era com una baralla de carrer a Compton. En aquell moment vaig saber que podien transcendir l'esport."

La Venus va ser la primera a triomfar com a professional amb només catorze anys i, tot i que la va perdre, va arribar a la final la primera vegada que jugava un Open dels Estats Units, l'any 1997.

Dos anys més tard, l'any 1999, va ser la Serena la que va arribar a la final de l'Open dels Estats Units i la va guanyar. Es va convertir així en la primera dona negra que guanyava un Grand Slam des d'Althea Gibson.

Competidores ferotges a la pista, les germanes es van consumar com a grans professionals, tot i que van haver de suportar les crítiques i les mostres de racisme. Per la seva banda, el seu pare va rebre burles, va ser acusat d'oportunista i, fins i tot, d'arreglar els partits jugats entre les seves dues filles.

L'èxit de la Venus i la Serena va anar acompanyat de dos episodis durs per a la família Williams. D'una banda, la separació del seus pares, el Richard i l'Oracene. I, de l'altra, l'assassinat a Compton de la seva germana gran, la Yetunde.

Per Katrina Adams, expresidenta de la USTA (Associació de Tenis dels Estats Units), el paper de Richard Williams en l'èxit professional de les seves filles és indiscutible:

"Per poc convencional que fos, en Richard Williams és un dels millors pares i entrenadors de tots els temps. Era atrevit, descarat, i estava segur del que feia amb les seves filles. Les va formar perquè arribessin fins on van arribar. Amb llibres i cintes de vídeo. I ho va aconseguir."

La Venus i la Serena han guanyat entre totes dues un total de 150 títols, dels quals, 30 títols de Grand Slam individuals, 14 títols de Grand Slam de dobles i 5 medalles d'or olímpiques. Els seus pares, Richard Williams i Oracene Price són dos dels entrenadors de tenis amb millor palmarès de tots els temps. Tot i això, encara no han estat incorporats al Saló de la Fama Internacional del Tenis.

Fitxa tècnica 

Direcció i guió: Stuart McClave 

Producció associada: Ros Ramzan, Gabriel Saint-Malo 

Coproducció: Mike Chehade

Direcció de producció: Caitlin Woods

Edició: Neil Meiklejohn, Nick Garnham 

Música original: Katy Jarzebowski 

Fotografia: Kadri Koop 

 

"Sobre la línia: La història de Richard Williams" ("On The Line: the Richard Williams Story") és una producció d'Open Stance.