La NASA accelera la cursa espacial i vol tenir una colònia humana a la Lluna d'aquí a 7 anys
La NASA canvia de plans i posposa el seu objectiu de desplegar una estació espacial a l'òrbita lunar. En lloc d'això, l'agència espacial dels Estats Units ha anunciat un ambiciós pla per accelerar el retorn a la Lluna l'any 2028 i construir una base lunar permanent durant els pròxims set anys.
L'anunci l'ha fet el nou cap de la NASA, Jared Isaacman, que ha explicat que aquests objectius suposaran modificar el programa principal de l'agència, el programa Artemis. "Ens centrarem a construir una infraestructura que permeti operacions sostingudes a la superfície de la Lluna", ha assegurat Isaacman des de la seu de la institució a Washington.
El cap de la NASA ha explicat que la nova missió es desenvoluparà per fases i preveu tornar a la Lluna el 2028, i fer allunatges tripulats cada sis mesos a partir de llavors.
El nou pla per arribar a la Lluna representa la missió més ambiciosa de l'agència des del programa Apollo, que va acabar fa més de 50 anys. Costarà almenys 20.000 milions de dòlars --uns 17.260 milions d'euros--.
El projecte comptarà amb el suport d'empreses privades com ara SpaceX, Lockheed Martin o Blue Origin, i també d'altres agències espacials.
Amb el canvi d'objectius anunciats aquest dimarts, la NASA vol reforçar el lideratge davant la Xina en la nova cursa espacial.
Primera missió tripulada a la Lluna en els últims 50 anys
Abans de tornar a posar els peus a la Lluna, la NASA es prepara per engegar la missió Artemis II. Serà la primera missió lunar tripulada des del 1972, amb el programa Apollo. El pròxim 1 d'abril és la data en què s'intentarà per primera vegada el llançament d'Artemis II, el programa estrella de l'agència.
La NASA enviarà quatre astronautes que faran una trajectòria al voltant de la Lluna. En cas de fracassar el primer intent, hi ha previstes tres oportunitats més de llançament.
La missió Artemis II representa l'inici d'una nova cursa que enfronta els Estats Units i la Xina per a la conquesta de l'espai. El nou director de la NASA, Jared Isaacman, nomenat ara fa tres mesos, va rebre l'encàrrec del president Donald Trump per dissenyar un pla per "assegurar la superioritat nord-americana a l'espai".
Els canvis imposats per Isaacman les últimes setmanes al programa Artemis van en aquesta direcció. Tot plegat, per avançar-se a la Xina, que ha incrementat els últims anys les missions amb vehicles no tripulats i s'ha marcat com a objectiu enviar astronautes a la Lluna el 2030.
Un pla dividit en tres fases
La nova estratègia dels Estats Units se centra a poder tenir "presència permanent" a la superfície de la Lluna. La NASA ha avançat que aquest procés es desplegaria en tres fases, i després d'haver aconseguit els objectius de les missions Artemis IV i V, que han de dur astronautes a la superfície de la Lluna a partir del 2028. Uns allunatges que s'han de repetir periòdicament, cada sis mesos, a partir del 2029, segons ha explicat Isaacman.
Aquesta vegada el nostre objectiu no és trepitjar la Lluna, sinó quedar-nos-hi.
Després d'aquestes operacions, que permetran viatjar amb freqüència al satèl·lit, el programa d'exploració lunar s'accelerarà. La NASA no ha avançat terminis de l'anomenat projecte Ignition, que es duria a terme en tres fases.
- Fase 1. La primera fase buscarà incrementar l'activitat a la superfície de la Lluna: s'hi traslladaran robots, instruments i tecnologia que permeti millorar la mobilitat al satèl·lit i incrementar els sistemes de comunicacions i navegació. També s'hi traslladaran els primers equips per generar energia.
- Fase 2. Amb els coneixements apresos en la primera fase, es començaran a construir infraestructures "semihabitables". També es posarà el focus a mantenir subministraments i equipament de manera regular.
- Fase 3. Quan estiguin desenvolupats equips de càrrega de material per a l'espai --que encara no existeixen--, que puguin transportar grans materials pesants a la superfície de la Lluna, s'abordarà la construcció d'infraestructura pesant, necessària per garantir la presència humana de manera continuada a la Lluna.
L'objectiu final del programa Ignition és disposar de diversos hàbitats permanents a la superfície lunar, vehicles espacials fabricats per Toyota, un reactor de fissió nuclear i instal·lacions per processar materials de la Lluna i obtenir energia i matèries primeres per sostenir una "colònia humana permanent" al satèl·lit.
