La NASA no ha activat cap protocol de defensa planetària, només vol observar el cometa 3I/ATLAS

Des que el vam detectar el passat 1 de juliol, el cometa 3I/ALTAS o ATLAS ha aixecat moltes especulacions. 

Aquest dimecres, l'objecte arriba a l'anomenat periheli, el punt en què estarà més proper al Sol i això ha encès encara més els ànims dels amants de tota mena de teories.

El 3I/ATLAS és el tercer objecte interestelar que la humanitat detecta. Ve de l'espai exterior i passarà de llarg de nosaltres a principis de 2026.

En els darrers dies, milers de vídeos i informacions arreu asseguren coses com ara que "la NASA ha activat un protocol de defensa planetària" per l'arribada d'aquest objecte que atravessa el nostre sistema solar. 

El que passa és que això no és cert. 

Si bé és cert que la NASA va crear el 2016 una oficina de coordinació de la defensa planetària per monitoritzar els objectes espacials que podrien impactar contra la Terra, ara mateix no ha emès cap alerta en aquest sentit. Entre d'altres coses perquè el 3I/ATLAS no està en trajectòria d'impacte amb la Terra.

L'últim cop que es va activar aquesta alerta va ser l'any passat per un objecte anomenat 2024 YR4 que va arribar a tenir més d'1% de probabilitats de xocar amb la Terra l'any 2032. El mes de febrer d'aquest any aquesta possibilitat es va rebaixar i ara ja no es considera un objecte perillós.

El que sí que s'ha activat és una campanya d'observació per posar tots els telescopis disponibles a monitorar el pas del 3I/ATLAS a prop de la Terra i el Sol.

La NASA no alerta, però sí que observa

El que ha passat els darrers dies és que un organisme anomenat International Asteroid Warning Network (Xarxa Internacional d'Avís d'Asteroides) que gestiona la NASA ha anunciat una campanya per coordinar els esforços d'equips d'astrònoms d'arreu del món per observar el 3I/ATLAS.

Aquesta campanya, explicada en aquest enllaç i en aquest altre, reconeix que 3I/ATLAS no és cap amenaça i convoca per al pròxim 10 de novembre un taller on es donaran les indicacions perquè els equips d'arreu del món que vulguin es puguin coordinar per recollir dades del cometa i posar-les en comú amb la resta.

Aquesta mena de campanyes s'han activat fins a vuit vegades des que es va crear aquest organisme el 2017.

Ras i curt, la NASA vol coordinar tots els telescopis disponibles per posar-los mirant el 3I/ATLAS i obtenir-ne tota la informació possible. I això ho farà no pas perquè 3I/ATLAS comproti cap perill per a la Terra, sinó pel seu interès com a tercer objecte procedent de l'espai exterior que detecta la humanitat creuant el sistema solar.

Les observacions duraran entre el 27 de novembre i el 27 de gener, quan s'estima que el cometa haurà passat de llarg de les nostres possibilitats d'observar-lo.

3I/ATLAS, una possible nau alienígena?

Com vam explicar al setembre, des que es va detectar aquest objecte l'especulació sobre si podria ser una nau espacial no ha parat de créixer.

Això es deu al fet que Avi Loeb, director del Departament d'Astronomia de Harvard entre el 2011 i el 2020, i actual director de l'Institut per la Teoria i la Computació del centre Harvard-Smithsonian d'Astrofísica, havia dit que era possible que es tractés d'un objecte artificial hostil.

Com explicàvem, Loeb sol barrejar en les seves prediccions ciència i sensacionalisme per obtenir fons per al seu projecte de recerca de vida intel·ligent, el projecte Galileu:

"Aquest tema interessa el públic i també els milionaris. En tinc a la porta de casa que volen donar-me diners perquè investigui més."

Loeb argüeix que el cometa arriba des de l'espai exterior pràcticament en el mateix pla orbital que la Terra. A més, assegura que farà una trajectòria que el farà passar a prop de diversos planetes, ideal si es tractés d'una sonda de reconeixement, entre altres coses.

De tota manera, segons el professor Josep Maria Trigo, investigador de l'Institut de Ciències de l'Espai-CSIC i de l'Institut d'Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) i responsable de l'observació del 3I/ATLAS des de l'observatori del Montsec, cap de les observacions realitzades donen cap pista per pensar que és una altra cosa que un cometa. 

"No emet cap senyal de ràdio i la brillantor de la coma és conseqüència del gas i les fines partícules de pols micromètrica emeses per la sublimació dels seus gels. A més no s'ha desviat de la trajectòria esperable"

Què sabem del cert del 3I/ATLAS

L'expectació sobre el 3I/ATLAS ha anat en augment per les falses especulacions sobre l'activació de la defensa planetària per la NASA, però també perquè aquest dimecres assolirà el que s'anomena el periheli, el punt de màxima proximitat amb el Sol. 

És en aquest punt que Loeb ha especulat que, si fos una nau extraterrestre, l'objecte podria aprofitar la gravetat del Sol per desaccelerar, canviar de direcció i venir cap a la Terra. 

Especulacions a banda, què sabem del cert del 3I/ATLAS?

• No hi ha risc d'impacte del 3I/ATLAS amb la Terra.
• Passarà a una distància de 240 milions de quilòmetres de nosaltres (1,5 vegades la distància entre el Sol i la Terra).
• Ho farà pels volts de Nadal (pels volts del 19 de desembre).
• Viatja a 68 quilòmetres per segon.
• És d'esperar que acceleri quan s'acosti al sol i torni a desaccelerar quan se n'allunyi.
• Té una mida d'entre 320 metres i 5,6 quilòmetres.
• Té una coma (el núvol de pols i vapor que envolta els cometes) format per vapor d'aigua i molts altres elements que ha anat arreplegant en el seu viatge per l'univers.
• Ara mateix no el podem observar perquè la llum del Sol ens l'amaga.
• Tornarà a ser visible entre mitjans de novembre i finals de desembre.

Segons Josep Maria Trigo, el 3I/ATLAS "podria haver sortit del seu sistema d'origen fa 10.000 milions d'anys" ,i per això observar-lo podria donar molta informació sobre l'univers.

Fins ara, la humanitat només ha detectat tres objectes provinents de fora del sistema solar. El primer va ser Oumuamua l'any 2017, el segon Borisov el 2019 i el tercer 3I/ATLAS, aquest 2025.

Les mentides sobre el cometa

Al voltant del 3I/ATLAS s'estan dient tota mena de mentides i s'està fent córrer tota mena d'imatges i especulacions.

A les xarxes, per exemple, està ple de vídeos que mostren suposades imatges del cometa emetent llumetes similars a les d'una nau espacial. La imatge més nítida del cometa és la que encapçala aquest text i no és tan espectacular ni detallada.

Malauradament, les imatges reals del 3I/ATLAS són més avorrides i poc detallades. 

La diferència entre la imatge real i les simulacions o vídeos falsos també serveix per als que creuen que les autoritats estan amagant informació sobre el cometa. 

Es pregunten com pot ser que puguem fer fotografies de galàxies llunyanes i no puguem tenir imatges més clares d'un objecte tan "proper". 

La resposta és senzilla, segons Joan Antón Català, divulgador i màster en Astronomia i Astrofísica per la Universitat Internacional de València:

"Les galàxies les veiem perquè son immenses. Una galaxia té milions de sols i els sols no els veiem. Aquest objecte és minúscul, en camparació."

Per ara, si algú vol demostrar que 3I/ATLAS és una nau espacial necessitarà, com deia l'històric divulgador científic Carl Sagan, evidències extraordinàries per sostenir afirmacions extraordinàries.