Les tortugues marines es guien per camps electromagnètics per buscar on fer el niu

Cada any les tortugues marines naveguen milers de quilòmetres a través de mars i oceans per buscar el lloc ideal per pondre els seus ous. Com que en l'última dècada s'han trobat punts de nidificació en llocs on fins ara no era habitual de veure-les, els científics fa temps que investiguen els mecanismes que fan servir aquests animals per orientar-se.

Una nova investigació que ha seguit per satèl·lit els moviments d'un grup de 22 tortugues carei (Eretmochelys imbricata) des de les zones de nidificació a l'arxipèlag de Chagos --a l'oceà Índic--, fins als punts on busquen l'aliment, també a l'oceà Índic. Fent l'estudi de les rutes seguides per les tortugues carei a l'Índic, els científics han arribat a la conclusió que alguns exemplars podrien no saber del cert cap a on van.

En el seguiment han pogut veure que algunes tortugues carei recorren rutes molt llargues per arribar a punts que no són tan distants: un exemplar va nedar 1.306 km per arribar a una illa situada a només 176 km de distància. És a dir, va recórrer més de set vegades la distància real entre tots dos punts.

Investigacions anteriors apunten que les tortugues registren i recorden el camp magnètic de la zona on van néixer i l'imprimeixen a la seva memòria per tornar en edat adulta al mateix punt a pondre els ous.

Les tortugues marines s'alimenten i nidifiquen en zones geogràfiques diferents. Per tant, en el moment de la migració poden passar mesos de viatge sense menjar.

Graeme Hays, catedràtic de Ciències Marines de la Universitat de Deakin i un dels autors de l'estudi, suggereix que si les tortugues marines fossin navegants perfectes i tinguessin un sistema molt perfeccionat per orientar-se gràcies als camps magnètics, es mourien de forma més directa entre els punts de nidificació i les zones on troben l'aliment.

Hays afirma que el nou estudi mostra que les tortugues carei gairebé amb tota seguretat fan servir un mapa geomagnètic, "però no amb gaire definició. No els permet una migració en línia recta i amb precisió, però sí que els indicaria quan s'estan desviant de la ruta". El fet és que el mapa geomagnètic que les tortugues carei detecten no seria prou definit per localitzar objectes o punts específics, i que s'haurien d'ajudar d'altres senyals de navegació, com l'olfacte o els punts de referència visual: "A les etapes finals, poden olorar l'illa a la qual es dirigeixen", assegura el professor Graeme Hays.