Les curiositats de 100 anys de les lletres de Hollywood: de cartell promocional a icona
4.000 bombetes van il·luminar les seves lletres blanques per primera vegada el 8 de desembre de 1923. Promocionaven un barri de luxe: Hollywoodland. I es van instal·lar en un turó de Los Angeles pensant que només hi serien un any i mig. Un segle després són el símbol d'una ciutat i d'una indústria.
Coincidint amb el centenari, i amb la 95a edició de la gala dels Oscars, el cartell s'ha restaurat de dalt a baix. És la cinquena vegada que es fa. Va ser el primer cop, el 1949, quan es van retirar les quatre últimes lletres --"land"-- perquè representés el districte sencer, ja convertit en la seu del cinema nord-americà.
A la següent, el 1978, es va substituir la fusta per acer i se'n va reduir una mica l'alçada, dels prop de 14 metres als 9 i mig que tenen ara. També en aquesta data, una fundació --el Hollywood Sign Trust-- va assumir la conservació del cartell.
El seu president, Jeff Zarrinnam, en reivindica el simbolisme: "Ara les acabem de pintar per deixar-les a punt per celebrar-ne el centenari. Ja sé que som a la setmana dels Oscars, però no hi ha cap estrella més important que aquest cartell."
"Només són nou lletres a dalt d'una muntanya. Alguna cosa especial tenen, que fa que la gent les vingui a veure", afegeix. Hi ha instal·lada una càmera per veure-les en directe, però l'accés està restringit.
Des de fa dues dècades, càmeres de seguretat i sensors de moviment protegeixen unes lletres que han patit diversos canvis al llarg dels anys, alguns per convertir-les en missatges reivindicatius.
La base de moltes reivindicacions
Des de la seva posició privilegiada han servit de suport per a diverses campanyes. Entre d'altres, per reivindicar la marihuana, com el 1983, quan es van substituir les dues "o" per dues "e", creant la paraula "Hollyweed" --"weed" vol dir herba en anglès, en referència a la marihuana.
El 1985, un grup d'estudiants de l'Institut de Tecnologia de Califòrnia, el Cal Tech, va burlar-ne la seguretat per modificar les lletres i posar les del nom del centre. Es van fer aquesta fotografia per recordar-ho:
Altres modificacions han estat quan el cartell va reivindicar la conservació dels terrenys davant l'especulació immobiliària, el 2010. Hi va aparèixer el missatge "Save the peak" (Salvem el turó).
O quan el 1983 va passar a dir "Go Navy", per animar els jugadors d'un equip de futbol.
El cartell també va ser escenari del suïcidi d'una actriu de Broadway, Peg Entwistle, que es va llançar des de la lletra H el 1932. I el 1940, el vigilant oficial, conduint begut, s'hi va encastar amb el cotxe i va tombar aquesta mateixa lletra.
Un centre per reivindicar el cartell
Conscients del seu magnetisme, la fundació Hollywood Sign Trust ha posat en marxa un projecte per crear un centre que expliqui la història del cartell.
Encara ara se'n descobreixen detalls nous. "En cada lletra hi ha els noms dels paletes que la van aixecar. Hi van gravar el nom i les empremtes com a prova de la seva feina el 1978. I només hi ha dos llocs a Hollywood on es poden trobar petjades: al teatre xinès i aquí", explica Jeff Zarrinnam, president de la fundació.
Estan recollint donacions per construir-lo, amb l'objectiu de "preservar un símbol icònic de la indústria de l'entreteniment, així com educar el món sobre la seva importància històrica i cultural".
Potser hi recullen algun fragment de les lletres originals del 1923. El 2005 es van posar a la venda a eBay.
Un artista, Bill Mack, les va comprar i les va fer servir com a llenç per pintar retrats d'estrelles del cinema. I, de fet, alguns encara estan disponibles en una galeria de Los Angeles.
Són les últimes unitats, segons deien a les xarxes fa uns mesos.
De fusta o d'acer, de 14 o de 9 metres, el cert és que les lletres ara centenàries són una icona mundial.
