Les partícules dièsel incrementen el risc d'arrítmies malignes, potencialment mortals

La contaminació de l'aire constitueix un dels principals factors ambientals de risc per a la salut a escala mundial.

Segons l'Organització Mundial de la Salut, l'exposició a contaminants atmosfèrics s'associa a milions de morts prematures cada any, moltes d'elles relacionades amb malalties cardiovasculars.

Malgrat aquesta evidència, els mecanismes específics pels quals la contaminació afecta el cor, especialment pel que fa al desenvolupament d'arrítmies greus, no estaven del tot clars.

Ara un estudi liderat pel grup de Malalties Cardiovasculars de l'Institut de Recerca Vall d'Hebron aporta noves evidències experimentals que ajuden a omplir aquest buit de coneixement.

Què diu l'estudi?

La recerca demostra que l'exposició continuada a partícules dièsel --un component habitual de la contaminació urbana-- incrementa de manera significativa el risc de desenvolupar arrítmies ventriculars, un tipus d'alteració del ritme cardíac que pot tenir conseqüències molt greus, com ara la mort sobtada.

Antonio Rodríguez Sinovas, investigador principal del Grup de Recerca en Malalties Cardiovasculars del VHIR, explica que "hi ha una relació causal directa entre la contaminació per partícules dièsel i l'aparició d'arrítmies ventriculars".

Fins ara els estudis sobre la relació entre arrítmies i contaminació només mostraven associacions estadístiques, però no un efecte directe.

A més, les partícules dièsel provocarien les arrítmies més greus, afegeix Rodríguez Sinovas, "les que poden derivar en fibril·lació ventricular i que poden ser mortals si no es tracten amb un desfibril·lador".

Estudi amb rates sanes

Per analitzar amb precisió els efectes de la contaminació sobre el cor, els investigadors van utilitzar rates que van exposar durant tres setmanes a partícules contaminants.

El que van veure és que després d'aquest període s'incrementava tant la incidència com la durada de les arrítmies ventriculars sostingudes, que són les formes més greus de la malaltia.

Però, a més, la contaminació afectava el conjunt del cor i el feia més sensible a tenir aquestes arrítmies. Això indica, segons Rodríguez Sinovas, que les partícules dièsel "no només provoquen arrítmia, sinó que amb el temps probablement també derivaran en altres tipus de patologies cardíaques".

I afegeix que, com l'estudi s'ha fet amb rates sanes, els efectes d'aquesta contaminació es preveu que encara siguin més greus en persones amb patologies cardíaques prèvies:

Cor exposat a partícules dièsel

En l'estudi també han analitzat els mecanismes pels quals es produeix aquest dany cardíac causat per les partícules dièsel.

I el que han vist és que es produeix un augment sostingut de l'estrès oxidatiu, la qual cosa deriva en una inflamació exagerada i persistent.

Com a conseqüència, el teixit cardíac dels animals va desenvolupar fibrosi, és a dir, com una mena de cicatriu rígida que afecta la propagació correcta dels impulsos elèctrics del cor i, per tant, desemboca en una arrítmia.

Les conclusions de la recerca explicarien, en part, per què en moments d'alta contaminació hi ha un augment dels ingressos hospitalaris i de la mortalitat per causes cardíaques.

Nanopartícules de ceri, possible antídot

Per deixar encara més clara la vinculació entre la contaminació i l'estrès oxidatiu del cor, els investigadors van tractar les rates amb nanopartícules d'òxid de ceri, un compost que té propietats antioxidants molt potents, capaces de neutralitzar les molècules responsables del dany cel·lular.

Aquest tractament va reduir de manera significativa l'estrès oxidatiu i la inflamació, va disminuir la fibrosi del miocardi i va normalitzar les alteracions de l'electrocardiograma.

I tot plegat va fer que es reduís de forma notable tant la incidència com la gravetat de les arrítmies ventriculars.

Això demostra, segons els investigadors, que es podria intervenir sobre l'estrès oxidatiu per revertir els efectes de la contaminació, tot i que Rodríguez Sinovas puntualitza que "encara estem lluny d'una aplicació clínica".

S'ha de reduir la contaminació

L'estudi afegeix evidència científica al fet que la contaminació posa en risc la salut a tots nivells, ja que danya diversos òrgans i s'ha demostrat que incrementa la probabilitat de tenir moltes malalties, no només pulmonars i cardíaques, sinó també metabòliques i fins i tot cognitives, obesitat o demència.

Per tot plegat, Rodríguez Sinovas insisteix sobre la necessitat de "pressionar les administracions a reduir la contaminació, que en moltes ciutats supera els nivells màxims establerts per l'Organització Mundial de la Salut".

Només sobre els efectes de la pol·lució en els pulmons i el cor, es calcula que fins al 25% de les morts per malalties pulmonars i cardíaques estan relacionades amb la mala qualitat de l'aire.