Mites sobre plantes d'interior aclarits per la ciència: et prenen l'oxigen quan dorms?

T'encanten les plantes però no en tens al dormitori perquè creus que et prendran l'oxigen? N'estàs segur? Hi ha afirmacions sobre les plantes d'interior que han arrelat profundament i que semblen avalades per la ciència i potser no són tan certes.

Ens fixarem en tres mites per aclarir científicament què hi ha del cert i què no ens hem de creure.

Mite número 1:

"No és bo dormir amb plantes a les habitacions perquè es mengen l'oxigen"

Fa un temps no era gens estrany veure als hospitals rams de flors i plantes a les portes de les habitacions, sobretot a les plantes de maternitat, on eren un obsequi habitual a les mares per l'arribada d'un nounat. Cada vespre es retiraven les flors i les plantes de les habitacions amb l'argument que "treuen oxigen" i això no és bo, i menys en un hospital.

Però aquesta creença és falsa.

És cert que la ciència ens explica que les plantes expulsen CO₂ durant la nit, com a part de la seva respiració, però això no és suficient per acabar l'oxigen.

De fet, si es comparteix dormitori amb una altra persona, aquesta emet més CO₂ que el que ho poden fer les plantes. Ens ho confirma Ivan Reyna-Llorens, investigador del Centre de Recerca en Agrigenòmica (CRAG) i cap del grup d'estudi de la fotosíntesi.

"Hi ha oxigen per a tots, per a les plantes i per a tu", diu el científic. Fins i tot en una habitació hermèticament tancada no hi cabrien prou plantes per acabar amb l'oxigen.

Irene Garcia, de l'Institut de Bioquímica Vegetal i Fotosíntesi del CSIC, aclareix que mentre que una planta mitjana consumeix aproximadament 0,1 litres d'oxigen per hora, una persona de mida mitjana en repòs en gasta 15. Així doncs, ens hauria de preocupar més l'oxigen que ens "pren" la persona amb qui dormim, que no pas les plantes que tenim a l'habitació.

A més, els científics destaquen que els dormitoris no són estancs, són espais ventilats on es regenera l'oxigen que hi respirem.

Mite número 2:

"Tenir plantes a casa purifica l'aire"

Aquesta afirmació té com a base científica el procés de la fotosíntesi de les plantes que amb la llum del dia i l'aigua absorbeixen el CO₂ per produir sucres que alliberen oxigen. Aquest procés, que de dia regenera l'aire que respirem, com hem vist en el punt anterior, es reverteix durant la nit.

Ivan Reyna-Llorens, especialista en la fotosíntesi de les plantes, no creu que sigui una idea prou efectiva per regenerar l'aire de casa: "Farien falta 150 plantes per compensar el CO₂ de la respiració d'una persona", destaca.

El poder que s'atribueix a les plantes no és suficient per purificar l'aire de casa.

Aquesta creença tan vigent encara s'ha mantingut avalada per un estudi històric de la NASA del 1989 que pretenia esbrinar si les plantes eren capaces de netejar i regenerar l'aire d'espais segellats com una estació espacial.

Això va donar un llistat de plantes que eren capaces de captar compostos volàtils (COV) com el formaldehid, el benzè o el tricloroetilè, nocius per a la salut. Moltes plantes, com el potos, les cintes, les falgueres, l'heura, les begònies, els ficus o l'àloe vera, es venen com a plantes purificadores, però la ciència n'ha desmentit l'eficàcia.

"Aquests resultats només s'obtenen en condicions experimentals molt controlades", diu Reyna-Llorens, com demostra una metaanàlisi publicada a Nature el 2019. El treball revisa i analitza 12 estudis anteriors i prop de 200 resultats experimentals fets en interiors, i conclou --com en el punt anterior-- que per aconseguir els beneficis de regeneració del CO₂ en oxigen i de neteja de compostos volàtils a casa és més eficient la ventilació natural.

Mite número 3:

"Els cactus absorbeixen la radiació electromagnètica dels aparells"

A més de plantes purificadores de l'aire i de substàncies nocives en l'ambient de casa, també hi ha un altre benefici que s'atribueix a algunes plantes, que és la de captar les radiacions electromagnètiques que emeten els aparells domèstics.

Així, moltes persones van començar a comprar cactus per posar-los a la vora del seu ordinador o de la tele, a casa o a l'oficina, allí on es passen més hores davant d'una pantalla. A més d'alguns tipus de cactus, una de les plantes que l'estudi de la NASA ja havia apuntat es va revelar com una de les que més radiació captava: la sansevièria o llengua de sogra.

Un estudi del 2023 de la Universitat Estatal de Semarang, a Indonèsia, després d'analitzar algunes de les plantes indicades per la NASA, va determinar que la sansevièria era la planta que més radiació captava, al voltant d'un 35%. Aquest estudi, segons Reyna-Llorens, ha estat posat en dubte entre la comunitat científica per emprar una metodologia poc acurada, però és que, a més, revelava també que "si s'allunyava la planta només 8 centímetres de la font de radiació ja perdia l'efecte".

En un altre estudi publicat a Research Gate el 2019, científics de dues universitats turques desmentien també el poder dels cactus, i una segona creença: que aquestes radiacions els fan créixer més.

Amb ironia, apuntaven que l'únic que aconseguien els cactus era formar una barrera que ens allunyés de les pantalles. A més, tot i "suposant que fos cert", afegeix Reyna-Llorens, "seria molt difícil treballar havent de tenir les plantes tan a prop dels aparells".

El científic afegeix que les radiacions electromagnètiques iòniques afecten l'ADN, però les que emeten aparells com les pantalles i els mòbils són radiacions no iòniques i "no estan prou estudiats els efectes que tenen (per a la salut humana) i els nivells que emeten es consideren normals", com considera l'OMS: la radiació no ionitzant no té prou energia per danyar les cèl·lules ni l'ADN, i amb la distància aquesta radiació es debilita fins a ser gairebé nul·la, a diferència de la radiació ionitzant, com els raigs X o els raigs gamma.

El poder (comprovat) de les plantes

La ciència no nega el gran poder de les plantes en la millora i l'equilibri del medi ambient, i l'estudia en profunditat per aprofitar-ne els beneficis.

"Les plantes són poderoses, els humans vivim de les plantes, en la construcció, els aliments, les medicines, els ecosistemes...", diu Reyna-Llorens.

Potser aquests tres mites són falsos, però hi ha beneficis que sí que s'han comprovat, com que regulen la humitat ambiental i milloren el benestar a casa. "Les plantes aromàtiques milloren l'atmosfera de casa, i hi ha investigacions que demostren que tenir plantes millora l'estat emocional de les persones", diu Reyna.

A l'exterior, les investigacions indiquen que un dels contaminants que més afecten la vegetació són els nivells d'ozó, i com aquest fet s'aprofita per fer de les plantes uns sensors naturals de la contaminació del medi ambient.

La vegetació "millora el nostre hàbitat, a la ciutat les plantes, els arbres, els sostres verds sí que tenen un efecte regulador del microclima i, a l'estiu, passar per sota els arbres no és el mateix que sota el sol, són refugis climàtics", defensa el científic.