Mor James Watson, un dels descobridors de l'ADN i figura controvertida per comentaris polèmics
James Watson, el biòleg nord-americà que va revolucionar la ciència en descobrir la doble hèlix de l'ADN, ha mort als 97 anys, segons ha informat el Cold Spring Harbor Laboratory, el centre de recerca de Nova York, on va treballar durant dècades.
Nascut el 1928 a Chicago, ja des de jove va ser conegut per les seves publicacions i fins i tot per fer servir les dades d'altres científics per avançar en la seva pròpia carrera.
Watson va publicar el 1953, juntament amb el britànic Francis Crick, un article històric a Nature que descrivia per primera vegada l'estructura de l'ADN: dues cadenes entrellaçades unides per parelles de nucleòtids --A amb T i C amb G-- que permeten entendre com es copia i transmet la informació genètica.
Aquella descoberta, basada també en imatges de difracció de raigs X obtingudes per la científica britànica Rosalind Franklin, va marcar un abans i un després en la biologia moderna.
Watson, Crick i el biofísic neozelandès Maurice Wilkins van rebre el Premi Nobel de Medicina el 1962, però Franklin, morta quatre anys abans, no va ser reconeguda pel guardó, tot i que la seva contribució va ser decisiva.
Un llegat entelat per la polèmica
Després del Nobel, Watson va dirigir el Cold Spring Harbor Laboratory i va encapçalar breument el Projecte Genoma Humà als Estats Units.
Tot i això, la seva trajectòria va quedar entelada per nombroses declaracions sexistes, homòfobes i racistes. Ja als anys cinquanta havia menyspreat Franklin, i el 2007 va provocar un escàndol mundial en afirmar que les persones africanes "no són tan intel·ligents com els blancs".
Tot i que després va demanar disculpes, va repetir comentaris similars en un documental el 2019.
Les seves paraules li van costar la carrera: el laboratori el va suspendre, va perdre els títols honorífics i va acabar venent la seva medalla del Nobel.
Watson mor com una figura clau per entendre la genètica contemporània, però també com un exemple dels límits entre el geni científic i la responsabilitat ètica.
