No hi ha evidència que el paracetamol provoqui autisme, tot i l'anunci de Trump

El president dels Estats Units, Donald Trump, i el seu secretari de Salut, Robert Kennedy Jr., han vinculat el paracetamol (acetaminofèn o Tylenol als Estats Units) i l'autisme en una roda de premsa a la Casa Blanca.

Trump i Kennedy han procurat no afirmar categòricament que hi ha relació causal entre les dues coses, perquè els estudis científics la neguen, però han afegit confusió i soroll al consum d'aquest medicament, l'únic que poden prendre les embarassades.

Trump ha repetit diverses vegades que "el Tylenol és dolent" i s'ha inventat que a Cuba o els amish no tenen autisme perquè no tenen paracetamol.

Després d'embolicar la troca mencionant les vacunes, Trump ha dit que només s'ha de prendre paracetamol si no es pot aguantar una febre molt alta. 

Aquesta recomanació és la que ja es fa a les dones embarassades: prendre només la dosi mínima necessària i només si és imprescindible.

L'administració Trump ha repetit per activa i per passiva que hi ha una epidèmia d'autisme als Estats Units i que cal buscar-ne les causes, que asseguren sense proves que tenen un origen artificial.

 

L'OMS i l'Agència Europea de Medicaments surten al pas

Al llarg del dia, tant l'Organització Mundial de la Salut com l'Agència Europea dels medicaments han sortit en tromba a desvincular el paracetamol i l'autisme. 

L'ens europeu ha remarcat que segueix sent segur prendre aquest medicament, malgrat les insinuacions del president nord-americà. 

A Catalunya, un comunicat conjunt de les Societats Catalanes de Farmàcia Clínica, Pediatria, Ginecologia i Psiquiatria i Salut Mental també ha volgut sumar-se al clam contra la desinformació mèdica:

"Les dades actuals no justifiquen suspendre l'ús de paracetamol quan és clínicament necessari"

Segons han explicat, és cert que hi ha estudis que han explorat la possible associació estadística entre l'ús del paracetamol en l'embaràs i un lleuger augment del risc de TEA, però recorden que no demostren una relació causal directa, ja que provenen majoritàriament d'estudis susceptibles a biaixos i factors de confusió.

 

Les causes de l'autisme

A dia d'avui, les causes dels trastorns de l'espectre autista no estan del tot clares. Segons l'Organització Mundial de la Salut, una combinació de factors genètics hereditaris i ambientals és l'explicació més plausible.

Segons la literatura científica, l'edat dels pares, la diabetis de la mare durant l'embaràs, l'exposició a aire contaminat o metalls pesants, les complicacions del part o un pes baix en néixer són alguns dels factors que, sumats a l'herència genètica, poden contribuir a l'autisme. 

A dia d'avui, un dels estudis més citats que descarta el vincle entre paracetamol i autisme és un que es va fer entre els anys 1995 i 2019 amb 2,5 milions de nens i nenes suecs. 

Segons Dimitrios Siassakos, professor d'Obstetrícia i Ginecologia del University College London (citat per Science Media Centre Espanya) "la investigació ha demostrat que qualsevol augment marginal aparent com a resultat de l'ús de paracetamol durant l'embaràs tendeix a desaparèixer quan l'anàlisi té en compte els factors més importants". 

"Als estudis que van analitzar germans, qualsevol associació desapareixia: el que importava era l'historial familiar i no l'ús del paracetamol."

Als Estats Units, aquest tema ha arribat als jutjats on s'han presentat centenars de demandes contra les farmacèutiques per demostrar la relació entre autisme i paracetamol, però no han tirat endavant. 

L'any 2023 un jutge va descartar aquesta via per manca de proves per part dels demandants.

És cert que alguns estudis sí que obren la porta a una associació, que no causalitat, entre l'ús de paracetamol i casos de persones amb autisme.

És el cas d'un estudi firmat per Andrea Bacarelli, degà de la facultat de Salut Pública de Harvard. Aquest estudi suggereix aquest vincle, especialment després de prendre el medicament durant quatre setmanes o més.

Tot i això, la comunitat científica no el considera suficient per canviar les recomanacions de consum. 

De fet, el mateix estudi suggereix que falta recerca per assegurar aquesta relació. 

Una altra dada que va en contra del vincle entre el trastorn i el medicament és que la primera descripció de l'autisme va ser l'any 1911 i l'any 1943 es va presentar el primer treball sòlid sobre l'autisme infantil. 

En canvi, el paracetamol no es va començar a distribuir de manera massiva als Estats Units i a part d'Europa fins a la dècada del 1950. 

 

El risc de no prendre paracetamol

Els experts alerten que l'anunci fet aquesta vegada per la Casa Blanca pot resultar perillós per a dones que estiguin embarassades.

Tal com explica Monique Botha, professora associada de Psicologia Social i del Desenvolupament de la Universitat de Durham (Regne Unit), "l'alarmisme pot impedir que les dones accedeixin a l'atenció adequada durant l'embaràs". "A més, es corre el risc d'estigmatitzar les famílies amb fills amb TEA, com si elles l'haguessin provocat", afegeix. 

Els ginecòlegs adverteixen que el paracetamol ja és l'únic analgèsic i antitèrmic que poden prendre i que enviar un missatge negatiu pot fer que les dones s'exposin a riscos més grans per no medicar-se. 

Ara com ara, la recomanació continua sent la mateixa: durant l'embaràs, cal prendre paracetamol només en la dosi mínima necessària i, com tots els medicaments, si el benefici és més gran que el risc de prendre'n.

Aquesta recomanació s'aplica, per exemple, en casos de febre alta durant el primer trimestre de l'embaràs perquè una febre alta en la mare sí que està demostrat que pot provocar complicacions en els fetus. 

 

No hi ha epidèmia, hi ha més detecció

Una de les brames que l'administració Trump repeteix des del primer dia és que als Estats Units hi ha una "epidèmia d'autisme", per l'increment de casos en els darrers anys.

Si bé és cert que la prevalença (el nombre de casos per habitant) ha augmentat en els últims anys, els especialistes ho desvinculen del consum de fàrmacs. 

Com a factors que explicarien aquest augment dels diagnòstics, apunten que s'ha ampliat la definició dels trastorns de l'espectre autista, que els metges coneixen més aquest trastorn i que els hàbits de vida s'han transformat, fent-los més propensos a afectar la salut dels nadons (mares més grans, sedentarisme, hàbits alimentaris, contaminació). 

A Catalunya, un 1,23% de la població té algun grau d'autisme, unes 75.000 persones, segons la Federació Catalana d'Autisme. 

 

Ara el paracetamol, abans les vacunes

L'autisme i les seves causes és un dels temes preferits de Robert Kennedy Jr., l'encarregat de gestionar el Departament de Salut de l'administració Trump. 

Abans de parlar del paracetamol com a causa, el mateix Kennedy havia insinuat diverses vegades que el causant d'aquest trastorn són les vacunes.

Aquest clam, que és un clàssic de les notícies falses, sorgeix d'un estudi fals que va publicar la prestigiosa revista The Lancet, en un dels errors més sonats i cèlebres comesos per revistes científiques al llarg de la història.