Parkinson, la malaltia neurodegenerativa que pot afectar 25 milions de persones el 2050
El Parkinson és la segona patologia neurodegenerativa més freqüent al món. La pateixen 12 milions de persones i la xifra podria arribar als 25 milions el 2050 a causa de l'envelliment de la població, fet que suposaria un increment superior al 110%, segons diversos estudis.
Coincidint amb el Dia Mundial del Parkinson, el Parc Sanitari Sant Joan de Déu ha publicat un estudi que relaciona les dificultats de moviment pròpies d'aquesta malaltia amb canvis estructurals al còrtex cerebral.
Aquest tipus de biomarcadors ajuden a fer un diagnòstic més precoç i avançar-se a l'aparició dels símptomes, segons el cap del Servei de Neurologia de l'Hospital Sant Joan de Déu Sant Boi i corresponsable d'aquest estudi, Antoni Callén. "També hi pot condicionar el fet de poder tenir un tractament més personalitzat", afirma.
Causes i símptomes
Actualment es desconeix què causa el Parkinson. Es tracta d'una malaltia neurodegenerativa crònica, progressiva, que afecta el sistema nerviós central.
El símptoma inicial més característic és el tremolor a la mà, que deriva en "problemes progressius de mobilitat que es noten sobretot en dificultat per caminar i per articular les paraules", explica el doctor Javier Pago Navarra, neuròleg de la Unitat de Parkinson i Trastorns del Moviment de l'Hospital de Sant Pau de Barcelona.
També apareixen "altres símptomes motors que poden facilitar la depressió. L'ansietat pot provocar problemes de memòria, i tot aquest conjunt de dades és el que forma la malaltia de Parkinson", afirma.
Degenerativa i incurable
Es tracta d'una malaltia que ara mateix és incurable, però existeix la possibilitat de tractar-ne els símptomes: "Es pot retardar l'aparició de complicacions motores i fins i tot es poden utilitzar tècniques quirúrgiques o de neuromodulació", explica Pago Navarra.
Els tractaments actuals dels símptomes han fet que la malaltia hagi augmentat fins a deu anys la seva evolució natural.
Tendència a l'augment de casos
A Catalunya, la xifra de diagnosticats supera els 30.000. A l'estat, el nombre de pacients s'ha duplicat en els darrers 14 anys i actualment la pateixen més de 200.000 persones i se'n diagnostiquen uns 10.000 casos nous cada any.
Això passa perquè "és una de les maneres patològiques d'envellir", explica Pago Navarra, i, per tant, tindrà més prevalença a mesura que augmenti la mitjana d'edat de la població i l'esperança de vida.
"A part d'això, en la malaltia de Parkinson hi ha fins a un 10 o 15% de pacients en què la malaltia comença abans dels 50 anys. En aquests casos es poden trobar més alteracions genètiques que ens ajuden a explicar els mecanismes pels quals una persona acaba desenvolupant la malaltia", exposa el doctor.
Com es combat el Parkinson?
Pel doctor Pago Navarra és important abordar la malaltia des de tres eixos: "El tractament farmacològic és molt important, i disposar de tots els fàrmacs gràcies a la Seguretat Social és una cosa que hem de defensar fermament".
El segon eix seria la importància d'afavorir l'exercici físic.
Fer exercici físic tres dies a la setmana, almenys 30 minuts, ha demostrat alentir la progressió de la malaltia.
El tercer eix, assegura, "és facilitar que es pugui fer una atenció multidisciplinària real en el màxim d'hospitals o establiments sanitaris possible".
Avenços en els tractaments
Els tractaments actuals per al Parkinson són principalment simptomàtics i la investigació se centra a restablir la funcionalitat dels circuits cerebrals que funcionen amb dopamina. Aquests avenços "han estat crucials", i han permès que surtin nous fàrmacs.
També s'ha obert el camí a nous tipus de levodopa, el fàrmac que s'utilitza per tractar els símptomes motors del Parkinson, amb una acció més perllongada, fet que tindrà "un impacte important en la malaltia".
"També va ser molt important l'estimulació cerebral profunda amb elèctrodes", explica Pago Navarra, "i ara tenim la teràpia amb ultrasons focalitzats que pot anar bé en pacients amb tremolor rebel".
Restablir la fisiologia de la dopamina és fonamental per millorar-ne els símptomes, però el doctor explica que també cal actuar "a molts altres nivells en el cervell".
Impulsar la investigació de tractaments més eficaços és prioritari, però també ho és fomentar estratègies de prevenció basades en hàbits de vida saludables, que "són útils per disminuir el risc de qualsevol malaltia neurodegenerativa".
Els hàbits saludables fan el cervell més resistent a la neurodegeneració, alhora que disminueixen el risc de malaltia vascular cerebral.
Aquest any, La Marató de 3Cat se centrarà en les malalties neuromusculars i neurodegeneratives, entre les quals el Parkinson.
