Per què hi ha persones exposades a la covid que no s'infecten?
Hi ha diferents causes que podrien explicar la protecció davant el virus de la covid en aquesta part de la població. Els científics investiguen diferents línies, però encara no en tenen totes les certeses. Determinar les causes d'aquesta resistència al contagi ajudarà a dissenyar noves estratègies contra el virus.
Causes genètiques
Aquest seria el primer motiu i estaria relacionat amb l'interferon, unes molècules que constitueixen la immunitat innata i protegeixen contra les infeccions. La resposta immune de cada individu determina la facilitat i la gravetat de la infecció.
Com millor sigui aquesta primera resposta base que és l'interferon, menys greus seran els símptomes.
La base genètica és la clau, explica Pere Domingo, cap de Malalties Infeccioses de l'Hospital de Sant Pau:
Hi ha tota una sèrie de factors genètics que fan que algú tingui més capacitat de fer una resposta d'interferon, d'immunitat innata. Hi ha polimorfismes, canvis en els gens, que fan que tinguis l'interferon potenciat o inhibit. De tota manera, s'ha de dir que aquest virus és molt bo a l'hora d'inhibir tots aquests mecanismes.
Una producció deficient de l'interferon, afegeix Adelaida Sarukhan, immunòloga del centre IsGlobal de La Caixa, augmenta la gravetat de la malaltia en gent jove.
Hi ha estudis que mostren que algunes persones joves que han acabat a l'hospital tenen defectes gènics a nivell de la producció o la resposta a l'interferon. Se sap, doncs, que hi ha coses que fan que ens posem més o menys malalts i potser també tenen a veure amb el fet que ens infectem o no.
Un altre factor que podria explicar la immunitat en un petit percentatge de la població, argumenta Sarukhan, és que hi hagi mutacions en els gens que impedeixin l'entrada del virus a les cèl·lules.
Una possibilitat bastant òbvia seria que es produeixen algunes mutacions en les vies d'entrada, que ajuden a tallar la proteïna espícula i impedeixen que el virus penetri a la cèl·lula.
Això s'explicaria per petits canvis en els gens que fan que treballi més o menys.
Immunitat innata
Hi pot haver persones, explica Pere Domingo, que ja tenen una resposta immunitària molt eficient.
Hi ha individus que aquesta resposta la tenen molt precoç, molt ràpida i en bona quantitat. Si has estat exposat i no t'has infectat, és possible que tinguis una resposta innata extraordinàriament efectiva.
Això explica per exemple el que passa amb els infants que reaccionen de manera molt eficaç davant el virus i tenen infeccions més lleus.
Immunitat creuada per exposició a d'altres coronavirus
També hi ha investigadors que defensen que l'exposició a altres infeccions amb altres coronavirus els podria estar protegint.
Una possibilitat, explica Adelaida Sarukhan, és que aquests individus tinguin cèl·lules T del sistema immunitari que reconeixen antígens comuns del virus i els ataquen.
Hi ha articles que apunten que en algunes persones podria dependre de la presència de cèl·lules T, que han produït en infeccions amb altres coronavirus, però que tenen reactivitat creuada amb algun antigen del SARS-CoV-2.
Són cèl·lules de memòria que reaccionen amb efectivitat i rapidesa, i que en algunes persones podrien reconèixer el virus de la covid i evitar-ne la infecció.
Per Pere Domingo, també seria possible que la infecció amb altres coronavirus generés anticossos a les mucoses, que són la porta d'entrada del SARS-CoV-2.
Si tu has estat exposat a un coronavirus, per exemple el del constipat, que t'ha generat una sèrie de cèl·lules B i T, el teu sistema immunològic està entrenat per reconèixer coronavirus. I, per tant, una hipòtesi plausible és que quan tinguis el contacte amb el coronavirus el liquidi d'entrada.
Tot i que no hi ha unanimitat en els diferents estudis, el coronavirus podria generar immunitats creuades. Algunes investigacions demostren la relació entre la presència d'anticossos a les mucoses i la càrrega viral. Això condueix a pensar que aquests anticossos poden actuar com a barrera contra el virus.
Causes ambientals
Finalment, conclou la immunòloga Adelaida Sarukhan, també hi hauria causes relacionades amb la càrrega viral en el moment de l'exposició al virus o de condicions ambientals que dificulten la infecció.
També pot ser que l'exposició al virus hagi estat en unes condicions amb una càrrega viral menor per alguna raó ambiental: humitat, temperatura, distància o quantitat de virus.
Entre els molts grups que en aquests moments estudien les causes d'aquesta protecció hi ha un equip internacional amb participació catalana. Fan estudis a persones que s'han mostrat immunes al virus per veure si tenen mutacions genètiques que els atorguen aquesta protecció.
