Redibuixen el mapa de l'Antàrtida: per què és important que sigui el més real i acurat possible
Quan la mirada de tot el món està posada sobre Groenlàndia i les aspiracions annexionistes de Donald Trump, el descobriment d'uns científics posa llum sobre un continent gairebé desconegut i també cobert de gel situat al pol oposat de la Terra, l'Antàrtida.
Amb dades obtingudes gràcies als satèl·lits i estudiant com es mouen les glaceres antàrtiques, han configurat un nou mapa del perfil de les serralades i les valls de l'Antàrtida. Un mapa molt diferent del que fins ara se suposava que hi havia sota les capes i capes de gel perenne.
Han trobat evidències de milers de turons i muntanyes desconegudes. Segons els autors de l'estudi que s'ha publicat a la revista Science, els nous mapes de l'Antàrtida amagada són més clars que mai.
Tot i que els mapes estan subjectes a incerteses, creuen que els nous detalls que s'hi mostren podrien aclarir com respondrà l'Antàrtida al canvi climàtic i quin paper tindrà en l'augment del nivell del mar a tot el planeta.
El continent desconegut
L'Antàrtida, amb una superfície estimada de 14 milions de quilòmetres quadrats, és el quart continent per extensió darrere de l'Àsia, Amèrica i l'Àfrica. Però continua sent la gran desconeguda.
De fet, com assenyalen els autors de l'estudi, "se sap menys de la topografia sota el gel de l'Antàrtida que de qualsevol altra superfície planetària del sistema solar interior".
La raó és l'espessa capa de gel que cobreix gairebé el 99% de l'Antàrtida. Més de 27 milions de quilòmetres cúbics de gel que s'estén de punta a punta del continent antàrtic, amb una fondària de mitjana que supera els 2.000 metres i que arriba a gairebé els 4,5 quilòmetres en alguns punts. Fins ara, la resolució dels mapes de la superfície rocosa de l'Antàrtida de què disposàvem no anava més enllà dels primers 50 metres de fondària.
L'Antàrtida és una gran massa gelada que conté el 90% del gel i el 70% de l'aigua dolça del planeta. Les estimacions actuals preveuen que, si aquest gel es desfés, el nivell del mar pujaria uns 59 metres per sobre la línia actual.
Com s'ha fet el nou mapa de l'Antàrtida?
I com s'ho han fet els autors de l'estudi per saber quina és la veritable orografia antàrtica sense perforar la gran capa gelada?
Els primers mapes del llit rocós antàrtic es van confeccionar a mitjans del segle XX. Es feia detonar explosius en perforacions fetes a la capa de gel i amb l'ajuda de sismògrafs es calculava el temps que trigava l'eco de l'explosió a rebotar a la roca i la forma de l'onda de la detonació.
El Bedmap3, el mapa impulsat pel Comitè Científic d'Investigació Antàrtica, acumula les dades sobre el terreny obtingudes des dels anys 60, millorades amb 82 milions de nous punts de referència. Però fins ara aquests mesuraments deixaven grans àrees sense dades concretes, que generaven buits crítics en l'estudi dels models climàtics.
Ara, un equip internacional liderat per la geòloga experta en glaceres Helen Ockenden, de la Universitat d'Edimburg, ha aconseguit fer un nou mapa cartogràfic sense necessitat d'organitzar costoses expedicions científiques sobre el terreny, combinant l'observació d'imatges d'alta resolució preses des dels satèl·lits amb les lleis físiques que regeixen els moviments de les glaceres.
El nou mapa que s'ha publicat aquest divendres il·lumina les ombres que quedaven sobre l'orografia del continent antàrtic. Amb les imatges d'alta resolució, i aplicant les lleis de la física, dedueixen com és la capa de terra sota els dos quilòmetres de gel.
Aplicacions en la lluita contra el canvi climàtic
A més d'ampliar el coneixement cartogràfic d'una àrea fins ara pràcticament desconeguda, preveure com es comporta la gegantina capa de gel antàrtic serà una eina primordial per als estudiosos del canvi climàtic.
Les formes del terreny influeixen directament en com es desplaça el gel a les glaceres, en com es desfà i en com es va trencant la capa de gel i com els blocs van lliscant cap al mar.
Per aquesta raó, entendre la rugositat i la disposició de la capa rocosa antàrtica i fer un model geològic precís és vital per saber com i amb quina rapidesa pot desfer-se la capa de gel que cobreix l'Antàrtida i com això pot fer pujar el nivell del mar.
