Saturn té 128 noves llunes: els 247 satèl·lits del planeta suposen el rècord del sistema solar

Saturn ja suma un total de 274 llunes, rècord del sistema solar. Als 146 satèl·lits ja coneguts, la Unió Astronòmica Internacional (UAI) n'ha sumat 128 més després del descobriment fet amb el Telescopi Canadà-França-Hawaii.

D'aquesta manera, el planeta dels anells augmenta la seva distància amb Júpiter que, de moment, té 95 llunes identificades.

Dirigit per l'astrònom Edward Ashton, un equip d'investigadors de diversos països ha monitoritzat durant els últims anys l'espai al voltant de Saturn mitjançant una tècnica que combina la utilització d'imatges successives per detectar objectes molt lleugers i petits.

Les observacions fetes entre el 2019 i el 2021 van portar al descobriment de 64 noves llunes i a la detecció d'un gran nombre d'objectes que en aquell moment no van poder ser identificats.

Així s'ha expressat l'investigador principal del projecte, Edward Ashton, en el comunicat publicat per la UAI:

"A aquestes 128 noves llunes descobertes a Saturn, segons les nostres projeccions, no crec que Júpiter hi arribi mai", ha assenyalat Ashton, tot i creure que en el futur el planeta més gran del sistema solar pugui sumar més satèl·lits als 95 fins ara coneguts.

Llunes "capturades" durant la infància del sistema solar

Segons els investigadors, els 128 satèl·lits descoberts són "llunes irregulars", objectes petits que segueixen òrbites el·líptiques i molt inclinades, capturades per la gravetat del seu planeta amfitrió durant els primers anys de vida del sistema solar.

"Aquestes llunes tenen una mida de pocs quilòmetres i, probablement, siguin fragments d'un nombre menor de llunes capturades originalment que es van fragmentar per col·lisions violentes amb altres llunes saturnianes o amb estels al seu pas", ha explicat el doctor Brett Gladman, professor del departament de Física i Astronomia de la Universitat de la Colúmbia Britànica.

L'elevat nombre de llunes irregulars de Saturn en comparació amb els satèl·lits de mida més gran permet als científics apuntar a una col·lisió en algun punt de l'òrbita del planeta en els últims 100 milions d'anys, un període relativament recent en termes astronòmics.

L'investigador Brett Gladman indica que si hagués transcorregut més temps, aquestes llunes haurien xocat entre si i s'haurien desintegrat, fet que reduiria la proporció de llunes petites respecte a les grans.

Els astrònoms han detectat que moltes de les llunes descobertes s'agrupen en subgrups orbitals, com ara el subgrup Mundilfari, fet que suggereix que algunes podrien ser restes d'una gran col·lisió al sistema de Saturn.