S'espatlla la nau Soiuz, que tornarà buida a la Terra i deixarà set astronautes a l'espai

La nau russa Soiuz s'ha espatllat. Això no tindria més, si no fos que és una de les que s'utilitza per al transport dels subministraments i astronautes que són a l'Estació Espacial Internacional, on està acoblada. Amb la Soiuz fora de joc, les agències espacials implicades, la russa i la nord-americana, han hagut de buscar alternatives, perquè si es produís una situació de risc no podrien fer tornar a la Terra els set cosmonautes que avui són a l'espai.  

Una altra Soiuz arribarà a l'Estació al febrer, però mentrestant...

Rússia ja ha anunciat que farà retornar la nau buida per poder reparar-la a la Terra i que hi enviarà una altra Soiuz a finals de febrer per recollir tres dels set astronautes, dos russos i un nord-americà: Serguéi Prokópiev, Dimitri Petelin i l'astronauta de la NASA Frank Rubio.
Però mentre no hi arriba, cal pensar en quina seria l'estratègia en cas de perill.

En aquests moments, a banda de la russa Soiuz avariada hi ha una altra nau, la nord-americana Crew Dragon de SpaceX, però que només té capacitat per a quatre persones i no per als set astronautes que formen part de la tripulació de l'Estació. 

La NASA ha posat a disposició la nau de SpaceX per si calgués per a una emergència, però això, per l'astrofísic Joan Anton Català, obre dubtes importants:  

"Com anirien asseguts, com anirien lligats. Caldria veure si fos necessari com es fa perquè no només seria una qüestió d'espai, de posar-hi  set persones on n'hi caben quatre, sinó que caldria desenvolupar procediments per garantir la seguretat del retorn per als set astronautes, cosa que no és trivial". 

Cal recordar, però, que com a molt ha calgut en alguna ocasió de risc confinar els astronautes en una de les naus acoblades a l'Estació i que mai la situació ha estat de prou perill perquè hagin hagut d'abandonar l'Estació. 

"Ha passat que trossos de ferralla espacial s'hagin acostat massa, sense que l'Estació hagi entrat en una situació de risc real. Però per mesures de prevenció el que s'ha fet ha estat que els astronautes es confinessin dins de la Soiuz acoblada, però que mai no es va arribar a desacoblar"

Tot fa pensar que no passarà res abans no arribi la nova nau Soiuz, però en una possible situació d'emergència real hi hauria dues opcions: o córrer el risc que una nau de retorn per a quatre persones s'utilitzés per a set, o bé accelerar encara més l'enlairament d'una altra Soiuz.

 

Una fuita provocada per l'impacte d'un meteorit o de ferralla espacial

La Soiuz ha tingut una fuita de líquid refrigerant causada probablement per un impacte d'un micrometeorit o d'un tros de ferralla espacial, i això fa que la temperatura dins de la nau es dispari i sigui perillosa per a les persones: 

"Per protocol hi ha d'haver una nau acoblada a l'Estació Espacial Internacional que pugui servir de bot salvavides, que en cas d'emergència pogués servir per evacuar l'estació. 

"Fa poc hi va haver una fuita de refrigerant a la Soiuz, provocada per un micrometeorit o per ferralla espacial, i això fa que les temperatures dins de la nau es disparin i que no sigui segur per als astronautes"

 

Esperar el retorn, com Krikalev 

Serguéi Prokópiev, Dimitri Petelin i Frank Rubio són els tres astronautes que ara havien de tornar a la Terra amb la Soiuz avariada i, per tant, la seva estada a l'espai s'allargarà necessàriament com a mínim un mes més, però en cap cas superaran l'estada a l'espai de Sergei Krikalev, el cosmonauta rus que es va estar 10 mesos a l'espai mentre l'antiga Unió Soviètica es desintegrava als seus peus. En aquella ocasió, la gran crisi política --i no una avaria, com ara-- és el que va fer que Krikalev quedés literalment als llimbs durant mesos. 

En una entrevista a Catalunya Ràdio el 2018, Krikalev ja apuntava que, des de l'espai, de vegades amoïna més el que passa a la Terra que no pas el que passa entre les estrelles: 

"No teníem connexió constant com tenen ara a l'Estació Espacial, però cada dia podíem parlar amb la Terra i sabíem què passava. Evidentment, aquells canvis ens preocupaven però estàvem més amoïnats per la gent que estava a baix a la Terra que per nosaltres."