Troben a Atapuerca el fòssil humà més antic d'Europa, d'1,2 milions d'anys
Els experts van trobar la part davantera de la mandíbula, on tenim la barbeta, i diverses dents del mateix individu, juntament amb 32 eines de sílex que els homínids haurien fet servir per esquinçar la carn d'herbívors de grans dimensions. Això és el que es pot derivar de les marques que s'han localitzat en alguns ossos. A més, uns dies abans van localitzar un queixal inferior del mateix individu, que es va presentar a la premsa el 29 de juny del 2007.
Els fòssils eren a cova denominada Sima del Elefante, a poc menys de 200 metres del jaciment de la Gran Dolina, on el 1994 van trobar les primeres restes de l'"Homo antecesor".
"Nature" s'ha fet ressò de l'estudi del Centre Nacional d'Investigació sobre l'Evolució Humana de Burgos i l'Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social de Tarragona, als quals pertanyen els investigadors Juan Luis Arsuaga, José María Bermúdez de Castro i Eudald Carbonell.
Els experts han indicat que la morfologia de la mandíbula recorda la de fòssils africans atribuïts a l'"Homo habilis" i a l'"Homo rudolfensis". Concretament, diuen els científics, té molta semblança amb les mandíbules trobades al jaciment de Dmanisi, a la República de Geòrgia, al Caucas, que tenen una antigüitat d'1.700.000 anys. Els investigadors creuen que la part posterior de la mandíbula té més similituds a determinades mandíbules de jaciments asiàtics.
Pels arqueòlegs, les peces demostren "de manera inequívoca" la presència d'homínids al sud d'Europa en una fase molt anterior al Pleistocè Inferior. Fins a finals dels anys 80 es pensava que els primers habitants d'Europa hi van arribar feia mig milió d'anys, però les excavacions del Caucas van tombar aquesta hipòtesi. Els arqueòlegs consideren "probable" que la primera població europea procedís del Pròxim Orient, a cavall de l'Àfrica i Euràsia, i tingués relació amb la primera expansió demogràfica fora de l'Àfrica, que està representada pels homínids georgians.
Des de fa 30 anys les excavacions a Atapuerca, a Castella i Lleó, ofereixen contínues revelacions sobre com vivien els primers humans del continent europeu.
